يعتبر جان بياجيه من العلماء القلائل الذين ركّزوا على وضع تصور منظم و متكامل لعملية التطور الذهني و المعرفي منذ الوالدة وصولاً إلى سن البلوغ، توصل بياجيه إلى أن النمو الذهني والتطور المعرفي يتم في مراحل ثابتة التتغير و متسلسلة وهرمية الظهور
تعتبر المرحلة التشغيلية الرسمية المرحلة الرابعة والأخيرة من نظرية جان بياجيه للتطور المعرفي ، تبدأ هذه المرحلة في سن 12 تقريباً ويستمر حتى مرحلة البلوغ، حيث يصبح التفكير أكثر تطور ويمكن للأطفال التفكير في المفاهيم المجردة والنظرية
تعتبر مرحلة التشغيلية الملموسة المرحلة الثالثة في نظرية بياجيه للتطور المعرفي في علم نفس النمو، تمتد هذه المرحلة من سبع سنوات تقريباً وتستمر حتى عمر 11؛ تتميز بتطور الفكر المنطقي ولا يزال التفكير ملموس جداً
اقترحت نظرية بياجيه أنّ الأطفال يتقدمون خلال سلسلة من 4 مراحل متعددة من التطور المعرفي، تتضمن هذه المراحل بعض جوانب النمو العقلي بما في ذلك المنطق واللغة والأخلاق والذاكرة
تعتبر ظرية التطور المعرفي لجان بياجيه معروفة بشكل كبير في مجالات علم النفس والتعليم وخصوصاً علم نفس النمو، لكنها أيضاً كانت موضوع نقد كبير أثناء تقديم سلسلة المراحل المنفصلة والتدريجية، كان بياجيه يعتقد أن التطوير لا يتبع دائمًا مثل هذا المسار السلس والمتوقع
