المخاطر المهنية المرتبطة بصناعة الأسفلت

مقدمة حول المخاطر المهنية المرتبطة بصناعة الأسفلت:

يعتبر الاسفلت سلعة مألوفة وذات أهمية تجارية، وهي مادة بلاستيكية حرارية صلبة أو شبه صلبة حددتها الجمعية الأمريكية لمواد الاختبار على أنها مادة أسمنتية داكنة إلى سوداء، بحيث تتكون في الغالب من القار، كما يتم إنتاجها بشكل أكثر شيوعاً عن طريق تكرير الزيوت الخام البترولية ذات الخصائص القيمة، بما في ذلك الخصائص اللاصقة والمرونة والمتانة ومقاومة الماء وقوة عازلة عالية والقدرة على تشكيل خلائط متماسكة قوية مع الركام المعدني.

الأسفلت تم استخدامه على نطاق واسع لأكثر من 5000 عام في بناء الأرصفة والسقوف والعزل المائي والتطبيقات الصناعية الأخرى، وفي الولايات المتحدة اليوم، يتم استخدام الأسفلت بشكل أساسي في رصف الطرق وفي صناعة الأسقف، بحيث يوجد في منتجات شهيرة مثل الأسقف المبنية وأنظمة تسقيف البيتومين المعدلة وألواح الإسفلت وطلاء الأسقف والمعاجين والأسمنت.

كما يمكن أن يحدث التعرض المهني لأبخرة الإسفلت في تلك العمليات التي يتم فيها تسخين الأسفلت إلى درجات حرارة عالية (أعلى بكثير من 100 درجة فهرنهايت)، وكما هو الحال في مصانع تصنيع منتجات الإسفلت وأثناء تركيب أنظمة الأسقف المبنية (BUR).

القوباء المنطقية والطلاء والمعجون والأسمنت (التي لا يتم تسخين أي منها إلى درجات حرارة عالية أثناء التركيب)، وكذلك منتجات الأسفلت الأخرى (مثل BUR) التي تم تبريدها بعد التثبيت، لا تطلق أبخرة.

كما تحتوي أبخرة الأسفلت على مستويات ضئيلة من الهيدروكربونات العطرية متعددة النوى غير المستبدلة (PAHs)، والتي تبين أن بعضها يسبب سرطان الجلد في الاختبارات المعملية على حيوانات التجارب، ومع ذلك؛ فقد خلص المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية (NIOSH) إلى ذلك، بأن وجود هذه التركيزات الصغيرة جداً من الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات في أبخرة الأسفلت لا يمثل خطراً كبيراً للإصابة بالسرطان على العمال.

ونتيجة لذلك، هناك توصيات بأن صحة العمال الحالية تشمل العديد من الإجراءات الوقائية، بحيث تعتمد أبخرة الفالت على تهيج حاد وقابل للعكس في العين والجهاز التنفسي قد يتعرض له بعض العمال المعرضين، وعلى وجه التحديد، توصي المبادئ التوجيهية الحالية التي نشرتها (NIOSH) والمؤتمر الأمريكي لخبراء الصحة الصناعية الحكوميين (ACGIH) بأن يكون التعرض لأبخرة الإسفلت في مكان العمل أقل من 5.0 مجم لكل م 3 للحماية من العين الحادة وتهيج الجهاز التنفسي.

بينما لم تضع إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) معياراً قانونياً للعمل، لكن وضعت التعرض لدخان الأسفلت، وهو اقتراح من (OSHA) عام 1992م لوضع حد 5.0 مجم/م 3 للحماية من آثار التهيج، كما أن هذه التوصيات ليست متطابقة؛ لأنها تستند إلى طرق مختلفة لقياس مستويات التعرض للدخان، ولكن بغض النظر عن الطريقة المستخدمة.

الأسباب المرتبطة بالتعرض المهني لمخاطر الأسفلت:

يعتبر التعرض للأبخرة المهنية أثناء تصنيع وتطبيق منتجات تسقيف الأسفلت اليوم أقل بكثير من الإرشادات الحالية؛ لذلك وفي السنوات الأخيرة، أثارت الدراسات المنشورة في الولايات المتحدة وأوروبا تساؤلات جديدة حول الخصائص المسرطنة المحتملة لأبخرة الإسفلت بالإضافة إلى احتمالية حدوث تأثيرات تنفسية وتهيجات أخرى عند مستويات التعرض المنخفضة.

وهذه التقارير بدورها دفعت الصناعة والحكومة والمنظمات الأخرى إلى إطلاق عدد من الدراسات الجديدة لاستكشاف هذه الأسئلة وتحديد ضوابط الحد من التعرض التي يمكن تنفيذها على الفور، وذلك في حالة توثيق الأخطار الجديدة بأدلة علمية سليمة، كما تهدف هذه الدراسات إلى تقديم مراجعة حديثة للأدلة العلمية المتاحة حول الآثار الصحية للتعرض المهني لأبخرة الإسفلت ووصف برامج البحث الحكومية والصناعية الجارية.

أحدث مراجعة موثوقة للبيانات الوبائية المتاحة، وهي ورقة عام 1994م، وكتبتها الوكالة الدولية لأبحاث السرطان (IARC) والتي تشكل تقييماتها المسببة للسرطان أساساً للقرارات التنظيمية في الولايات المتحدة وأماكن أخرى، لذلك من المهم بالنسبة لأولئك الذين يعملون في الأسفلت اتخاذ احتياطات السلامة لتقليل تعرضهم.

أبخرة وانفجارات الأسفلت:

يعتبر الإسفلت مادة خطرة يمكن أن تسبب تلفاً للعينين والرئتين والجلد وأجزاء أخرى من الجسم، كما أن أكثر من 500000 عامل بما في ذلك عمال البناء والسقوف يتعرضون كل عام، وذلك وفقاً لإدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA)، كما أن هناك نوعان من المخاطر الرئيسية المرتبطة بالأسفلت وهما:

الأبخرة: عند صب الأسفلت الساخن وتطبيقه، ينتج عنه أبخرة سامة، حيث أن أولئك الذين لا يرتدون معدات الوقاية الشخصية المناسبة (PPE) قد يعانون من آثار التعرض الحادة بما في ذلك الصداع والطفح الجلدي والتهيج والتعب وانخفاض الشهية وتهيج الحلق والعين والسعال.

كما تشير الدراسات إلى أن التعرض المزمن لأبخرة الإسفلت يمكن أن يسبب الربو والتهاب الشعب الهوائية وأنواع مختلفة من السرطان.

الانفجارات: إذا اشتعلت، يمكن أن يتسبب الإسفلت الساخن في حدوث انفجارات، حيث يمكن أن يتسبب هذا في إصابة العمال بحروق خطيرة، بل قاتلة؛ كما يمكن أن تحدث الانفجارات ليس فقط عند استخدام الأسفلت، ولكن أيضاً في مكان تخزينه؛ كما قد تنفجر صهاريج تخزين الأسفلت بسبب درجات الحرارة أو الضغط غير الصحيح أو التهوية غير الكافية.

سلامة عمال الأسفلت:

اقترحت إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) حد التعرض المسموح به 5 مجم/م 3 (PEL) لأولئك الذين يعملون مع الأسفلت، ولكن تقييم المخاطر من قبل الإدارة يكشف أنه حتى العمال الذين يتعرضون لمستويات منخفضة تصل إلى 0.2 مجم/م 3 معرضون لخطر كبير للإصابة بسرطان الرئة.

على الرغم من عدم وجود معايير (OSHA) حالياً للتحكم في أبخرة الإسفلت، إلا أن هناك متطلبات عامة للعمل مع الغبار والضباب والأبخرة والضباب والغازات والدخان والبخاخات والأبخرة الضارة، بما في ذلك:

إجراءات التحكم الهندسية:

وذلك للوقاية من الأمراض المهنية الناتجة عن استنشاق أبخرة الأسفلت، حيث توصي إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) بتنفيذ ضوابط هندسية مثل إحاطة أو حصر العملية والتهوية العامة والمحلية واستبدال المواد الأقل سمية.

حماية الجهاز التنفسي:

عندما تكون إجراءات التحكم الهندسية غير مجدية أو غير كافية، توصي إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) بتزويد العمال بأجهزة التنفس، وذلك وفقاً لخطط حماية الجهاز التنفسي التي وضعها صاحب العمل.

بالإضافة إلى ذلك، عند العمل مع عمال الأسفلت الساخن، يجب عليهم ارتداء:

•  قفازات عازلة للحرارة.

•  أكمام طويلة وبنطلون.

•  أحذية السلامة.

حماية العين:

وذلك من أجل التعويض عن الإصابات أو الأمراض الناجمة عن التعرض للأسفلت في العمل، لذا قد يكون الأشخاص الذين أصيبوا بمرض مهني بسبب التعرض للإسفلت مؤهلين للحصول على تعويض العمال.

مثلاً في ولاية بنسلفانيا، يكون أمامك عموماً 120 يوماً للإبلاغ عن إصابات لأصحاب العمل والعمال تصل إلى ثلاث سنوات لتقديم مطالبة تعويض العمال، كما قد يتمكن المطالبون الناجحون من استرداد أنواع مختلفة من المزايا بما في ذلك دفع النفقات الطبية المرتبطة بإصاباتهم والأجور المفقودة، حيث يُنصح أولئك الذين تضرروا من أبخرة الأسفلت بالاتصال بمحام محلي لمناقشة حقوقهم وخياراتهم القانونية.