ما هو خليج المكسيك؟
خليج المكسيك هو حوض محيط وبحر منفرد من المحيط الأطلسي، وإن قارة أمريكا الشمالية محاطة به بشكل كبير، حيث يوجد من الجهة الشمالية الشرقية والجهة الشمالية الغربية ساحل الخليج للولايات المتحدة، وفي الجنوب الغربي من قبل الولايات المكسيكية تاماوليباس وفيراكروز وتاباسكو وكامبيتشي ويوكاتان وكوينتانا رو، وفي الجنوب الشرقي من كوبا، وغالبًا ما يشار إلى ولايات تكساس ولويزيانا وميسيسيبي وألاباما وفلوريدا، التي تحد الخليج من الشمال باسم “الساحل الثالث” للولايات المتحدة (بالإضافة إلى سواحلها على المحيط الأطلسي والمحيط الهادي).
تكون خليج المكسيك منذ ثلاثمائة مليون عام تقريباً، وذلك بسبب تكتونية صفائح الأرض، كما يأخذ حوض خليج المكسيك الشكل البيضوي ويصل عرضه إلى 810 أميال بحرية تقريباً أي (1500 كم، 930 ميل)، حيث يتكون قاعها من صخور رسوبية ورواسب حديثة، وإنه متصل بجزء من المحيط الأطلسي عبر مضيق فلوريدا بين الولايات المتحدة وكوبا وبالبحر الكاريبي عبر قناة يوكاتان بين المكسيك وكوبا.
وبسبب ارتباطه الضيق بالمحيط الأطلسي يواجه الخليج نطاقات مد وجزر صغيرة جدًا، حيث يبلغ حجم حوض الخليج حوالي 1.6 مليون كيلومتر مربع (615000 ميل مربع)، ويتكون نصف الحوض تقريبًا من مياه الجرف القاري الضحلة، كما يبلغ حجم المياه في الحوض حوالي 2.4 × 106 كيلومتر مكعب (5.8 × 105 ميل مكعب)، ويعد خليج المكسيك أحد أهم مناطق إنتاج النفط البحرية في العالم، حيث يشكل سدس إجمالي إنتاج الولايات المتحدة.
جغرافية خليج المكسيك:
الإجماع بين العلماء الذين درسوا طبيعة خليج المكسيك هو أنه قبل أواخر العصر الترياسي، لم يكن خليج المكسيك موجودًا، فإن قبل أواخر العصر الترياسي كانت المنطقة التي يشغلها الآن خليج المكسيك تتكون من أرض جافة، والتي تضمنت القشرة القارية التي تقع الآن تحت يوكاتان في وسط القارة العملاقة الكبيرة بانجيا.
كما تقع هذه الأرض جنوب سلسلة جبال مستمرة تمتد من شمال وسط المكسيك عبر (Marathon Uplift) في غرب تكساس وجبال (Ouachita) في أوكلاهوما وإلى ألاباما، حيث ترتبط مباشرة بجبال الآبالاش، وتم إنشاؤه من خلال اصطدام الصفائح القارية التي كونت (Pangea)، وبحسب تفسير روي فان أرسديل وراندل تي كوكس تم اختراق هذه السلسلة الجبلية في أواخر العصر الطباشيري عن طريق تشكيل جسر ميسيسيبي.
يتفق علماء الأرض بشكل عام بأن حوض خليج المكسيك الموجود حالياً تكون في نهاية العصر الترياسي بسبب التصدع الذي حدث داخل بانجيا، حيث كان الصدع مرتبطًا بمناطق الضعف داخل بانجيا، بما في ذلك الغرز، حيث اصطدمت لوحات (Laurentia) وأمريكا الجنوبية والأفريقية لتكوينها.
كانت توجد مرحلة صدع متأخرة من العصر الترياسي وأوائل العصر الجوراسي تكونت خلالها الوديان المتصدعة وامتلأت بطبقات قارية حمراء، ومع تقدم الصدع خلال العصر الجوراسي المبكر والوسطى، تمدد القشرة القارية وتقلص، حيث خلق هذا التخفيف منطقة واسعة من القشرة الانتقالية، والتي تظهر رقة متواضعة وغير متساوية مع صدع كتلة ومنطقة واسعة من القشرة الانتقالية الرقيقة بشكل موحد، وهي نصف السماكة النموذجية التي يبلغ سمكها 40 كيلومترًا (25 ميلًا) من القشرة القارية العادية.
وخلال أواخر العصر الجوراسي أدى التصدع المستمر إلى اتساع خليج المكسيك وتطور إلى درجة انتشار قاع البحر وتشكيل القشرة المحيطية، وفي هذه المرحلة تم إثبات دوران كافٍ مع المحيط الأطلسي بحيث توقف ترسب لوان سولت، وتوقف انتشار قاع البحر في نهاية العصر الجوراسي منذ حوالي 145-150 مليون سنة.
خلال أواخر العصر الجوراسي لغاية أوائل العصر الطباشيري شهد الحوض الذي احتله خليج المكسيك فترة من التبريد وهبوط القشرة التي تحته، وكان الهبوط نتيجة لمزيج من تمدد القشرة الأرضية والتبريد والتحميل، وفي البداية تسبب الجمع بين تمدد القشرة الأرضية والتبريد في حدوث هبوط تكتوني للقشرة الانتقالية الرقيقة المركزية والقشرة المحيطية بـ 5-7 كيلومترات تقريباً (3.1-4.3 ميل)، ولأن الهبوط كان حدوثة أسرع من قدرة الرواسب على ملئه فقد توسع خليج المكسيك وتعمق.
ولاحقاً تسبب تحميل القشرة في خليج المكسيك والسهل الساحلي الموجود بجانبه من خلال تراكم كبير من الرواسب خلال أواخر حقبة الحياة الوسطى، وكل من حقب الحياة الحديثة إلى ضغط زائد على القشرة الأساسية إلى موقعها الحالي على بعد 10-20 كم تقريباً (6.2– 12.4 ميل) تحت سطح البحر، وأثناء حقبة الحياة الحديثة بالأخص، فإن الأوتاد الخشنة أقامت الجرف القاري على طول الهوامش الشمالية الغربية والشمالية لخليج المكسيك.
تقع الشواطئ الشرقية والشمالية والشمالية الغربية لخليج المكسيك على طول ولايات فلوريدا وألاباما وميسيسيبي ولويزيانا وتكساس الأمريكية، حيث يمتد الجزء الأمريكي من ساحل الخليج على مساحة 1680 ميلاً (2700 كم)، ويتلقى المياه من 33 نهرًا رئيسيًا تستنزف 31 ولاية، وتقع الشواطئ الجنوبية الغربية والجنوبية للخليج على طول ولايات تاماوليباس المكسيكية وفيراكروز وتاباسكو وكامبيتشي ويوكاتان والطرف الشمالي من كوينتانا رو.
يمتد الجزء المكسيكي من ساحل الخليج على مساحة تصل إلى 1743 ميلاً (2805 كم)، وفي الربع الجنوبي الشرقي تحد الخليج كوبا، وهي تدعم صناعات الصيد الأمريكية والمكسيكية والكوبية، حيث تتلقى الحواف الخارجية للأرفف القارية العريضة في يوكاتان وفلوريدا مياهًا أكثر برودة وغنية بالمغذيات من الأعماق من خلال عملية تعرف باسم التدفق العلوي، والتي تحفز نمو العوالق في منطقة (euphotic)، وهذا يجذب الأسماك والروبيان والحبار، كما يوفر تصريف الأنهار وتداعيات الغلاف الجوي من المدن الساحلية الصناعية المغذيات للمنطقة الساحلية.
تيار الخليج وتيار المحيط الأطلسي الدافئ وأحد أقوى التيارات البحرية المعروفة ينشأ في الخليج، كاستمرار لنظام تيار يوكاتان الكاريبي الحالي، حيث تضم ميزات الدورة الدموية الأخرى الدوامات المضادة للدوامات التي يتم تسليطها بواسطة (Loop Current) وتنتقل غربًا، حيث تتبدد في النهاية ودوامة إعصارية دائمة في خليج كامبيتشي.
يشكل خليج كامبيتشي في المكسيك ذراعًا أساسياً لخليج المكسيك، وأيضاً فإن ساحل الخليج محاط بالكثير من الخلجان والمداخل الصغيرة، حيث تصب مجموعة من الأنهار داخل الخليج، أهمها هو نهر المسيسيبي وريو غراندي في الخليج الشمالي ونهري جريجالفا وأوسوماسينتا في الخليج الجنوبي، والأرض التي تشكل ساحل الخليج، بما في ذلك العديد من جزر الحاجز الطويلة والضيقة، منخفضة بشكل موحد تقريبًا وتتميز بالأهوار والمستنقعات وكذلك امتدادات الشواطئ الرملية.
خليج المكسيك يعتبر مثال مهم للهامش السلبي، وإن الجرف القاري كبير جداً في أغلب النقاط على الساحل كله، وأهمها في كل من فلوريدا وشبه جزيرة يوكاتان، حيث يتم استغلال الجرف لنفطه من خلال منصات الحفر البحرية، التي يقع معظمها في الخليج الغربي وفي خليج كامبيتشي.
والصيد نشاط مهم، حيث يشمل المصيد الرئيسي سمك النهاش الأحمر، السريولا وغيرها، كما يتم حصاد المحار على نطاق واسع من العديد من الخلجان والأصوات، وتشمل الصناعات المهمة الأخرى على طول الساحل الشحن ومعالجة البتروكيماويات والتخزين والاستخدام العسكري وتصنيع الورق والسياحة.
يمكن أن تغذي درجة حرارة المياه الدافئة في الخليج أعاصير المحيط الأطلسي القوية التي تكون سبب في موت كبير للبشر ودمارًا آخر، كما حصل مع إعصار كاترينا في عام 2005، وفي المحيط الأطلسي سوف يسحب إعصار الماء البارد من الأعماق ويقلل من احتمال حدوث المزيد من الأعاصير (الماء الدافئ هو أحد الشروط اللازمة لتكوينها)، ومع ذلك فإن الخليج قليل المياه، فعندما يمر إعصار فوق الماء من الممكن أن تنخفض درجة حرارة الماء، لكنه سرعان ما يرتد ويصبح قادرًا على دعم عاصفة استوائية أخرى.
