تقع مالطا في البحر الأبيض المتوسط، وقد منحها تاريخياً أهمية استراتيجية كبيرة بإعتبارها قاعدة بحرية، حيث تم منح الأمة وسام جورج كروس لشجاعتها في عام 1942م، ويفخر المالطيون أيضًا بتقاليدهم في لعبة الكريكيت ولعبت اللعبة محليًا لأكثر من 200 عام، منذ أول لعبة مسجلة بين بحارة أسطول اللورد نيلسون في عام 1800م.
فريق مالطا الوطني للكريكيت
لعبت القوات البريطانية لعبة الكريكيت في مالطا منذ عام 1889م، وفي عام 1891م، لعبت WG Grace مع اللورد شيفيلد الحادي عشر في (Royal Naval Ground) في طريقهم إلى جولتهم في أستراليا، حيث لعب والي هاموند أيضًا في مالطا كصبي صغير بينما تم تعيين والده ويليام كعريف في مدفعية الحامية الملكية من عام 1911م إلى عام 1914م، عندما غادر البريطانيون مالطا في عام 1972م، تولى المالطيون إدارة اللعبة، حيث تم تجنيد مالطا كعضو منتسب في مجلس الكريكيت الدولي في عام 1998م.
على مر السنين، أصبح نادي مرسى الرياضي المنشأة الرياضية الأولى في البلاد، حيث يُعد مرسى البيضاوي، الذي يطل عليه كنيسة تا سيبونا التي تعود للقرن الخامس عشر وتحيط به أشجار النخيل على البحر الأبيض المتوسط ، أحد أكثر ملاعب الكريكيت شهرة في أوروبا، قام كل من مارتن وجيف كرو وجون إمبوري ومايك جاتينج وأندرو شتراوس وأنجوس فريزر وفيل توفنيل وكريس برينجل ونيك كومبتون بتكريم مرسى في السنوات الأخيرة.
منذ عام 1990م، شاركت مالطا في 16 بطولة دولية حيث تنافست ضد 25 دولة كريكيت، كان أفضل أداء لمالطا في بطولات ICC Europe في كأس ECC لعام 2001م عندما احتلت المركز الثالث، كانت مالطا مضيفة ناجحة لبطولة مالطا T20 الدولية في عام 2013م وتوجت بطلاً مرة أخرى في عام 2014م عندما رفعت كأس عموم أوروبا T20 في المجر، وجاءت آخر انتصارات المنتخب الوطني ضد المجر وبولندا وروسيا وجمهورية التشيك.
يسمح المناخ الممتاز في مالطا لممارسة لعبة الكريكيت على مدار السنة مع مشاركة الفرق المحلية في بطولتين كل عام؛ الدوري الصيفي (من مايو إلى أغسطس) ودوري الشتاء (من نوفمبر إلى فبراير)، أكثر من 30 و40 مباراة أكثر شيوعًا وتقام مسابقات T20 كل عام.
يلعب المالطيون الكريكيت بروح اجتماعية وتنافسية مما يجعله جوًا مثاليًا لزيارة الفرق وكذلك الناشئين حيث يطورون لعبتهم إلى الرتب العليا، كما استضاف مولودية الجزائر أكثر من 250 فريقًا مختلفًا منذ عام 2000م ولا تزال الدولة الوجهة الأوروبية الأكثر شعبية في لعبة الكريكيت طوال العام حيث يزورها حوالي 25 فريقًا متجولًا كل عام، وتشمل هذه الفرق الناشئين والمدارس والجامعات والنوادي وأكثر من 50 فريق.
فإن الحدث الرئيسي المقرر هو كأس T20 Malta Crossfire في أبريل، وهو حدث خيري يدعم منزلًا محليًا معروفًا للأشخاص ذوي الإعاقة، حيث اكتسبت رابطة مالطا للكريكيت أيضًا تقديرًا من قبل وزارة الرياضة لجهودها في السياحة الرياضية وحصلت مؤخرًا على جائزة اختيار الناس من قبل سبورت مالطا (مجلس الرياضة في مالطا).
الكريكيت في مالطا
تعمل جمعية الكريكيت في مالطا بجد للحفاظ على تقاليدها في لعبة الكريكيت من خلال أكاديمية جونيور التابعة لها وروابطها بالمدارس المحلية، بدأت جمعية الكريكيت في مالطا التي بدأت في عام 1999م، بإدارة برامج كويك للكريكيت في خمس مدارس، شارك فيها حوالي 350 طفلاً وشابًا وفتاة.
في عام 2010م و2011م وم2012م، استضافت MCA مسابقة مدارس ليوم واحد وأثناء بطولة مالطا الدولية 2013م، أقيمت مسابقة (Kwik) للكريكيت للناشئين مع كلية سانت مارتن ومدرسة سانت كلير ومدرسة فيردالا الدولية ومدرسة سان أندريا المتنافسة.
تم إطلاق المخيم الصيفي السنوي في نادي مرسى الرياضي في عام 2014م، حيث يشهد أكثر من 220 طفلاً يلعبون اللعبة، لقد أثبت نجاحه الكبير بالنسبة للجمعية في جذب الشباب إلى دورات أكاديمية (MCA) التي تستهدف الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و16 عامًا.
حيث يتم توجيه جلسات التدريب بالأكاديمية من قبل مسؤول التطوير المؤهل التابع لـ ECBCA في Malta Cricket مع دوراتها الأسبوعية التي تُعقد على مدار العام، في الآونة الأخيرة استمرت العديد من المنتجات المحلية للأكاديمية الصغيرة لتمثيل منتخب مالطا الوطني على مستوى كبار.
تمت دعوة جمعية الكريكيت المالطية من قبل وحدة الترويج الرياضي التابعة لوزارة التعليم لإدخال اللعبة في المناهج الدراسية المالطية، نظمت (MCA) أيضًا عيادات تدريب لمعلمي التربية البدنية وطلاب جامعة مالطا ليصبحوا مدربي لعبة الكريكيت، حيث يوجد في مالطا حاليًا حوالي 20 مدربًا مؤهلًا و10 حكام مؤهلين و10 هدافين مؤهلين.
