إن ملعب أسجيريا الدولي الذي يقع في قلب البلد المنحدر من تل سريلانكا، هو موطن كلية ترينيتي، وهي واحدة من أرقى المدارس في سريلانكا، نظرًا لعدم وجود مساحة مسطحة في وسط سريلانكا تم نحت الأرض مباشرة من التل خلف الجناح قبل أن يتم تسويتها بمقدار عشرة أقدام، وبالتالي فإن النتيجة النهائية هي واحدة من أجمل الأماكن على وجه الأرض.
ملعب أسجيريا للكريكيت
تم الوصول من المدينة الرئيسية حيث يأخذ الطريق طريقًا حادًا عبر كاندي إلى خط السكك الحديدية الرئيسي في كولومبو، قبل أن يرتفع بشراسة وينحرف إلى اليسار باتجاه معهد الأبحاث البوذية الذي يجاور الأرض، في يوم المباراة يكون الجزء الخارجي من الأرض مزيجًا متناقضًا من الرهبان والمدافع الرشاشة، حيث تراقب قوة الشرطة المتحمسة دائمًا مثيري الشغب.
ولكن بمجرد أن تخطو عبر البوابات الخضراء الضخمة وتنتقل إلى الأرض يسود الهدوء والسكينة، ومن المفارقات أن واحدة من أكثر المباريات التي لا تُنسى في كاندي كانت أيضًا واحدة من أكثر المباريات مشاكسة في التاريخ، حيث فازت إنجلترا على سريلانكا في مارس 2001م في مباراة انزلقت إلى شبه الفوضى، كما يمكن أن يوفر الملعب مع ارتداده الإضافي، مزيدًا من المساعدة للاعبي البولينج السريع أكثر من أي مكان آخر في سريلانكا، خاصة عندما تعانق السحب التلال المحيطة، وأندرو ميلر مايو 2005م.
منذ حوالي مائة عام تم القيام بعمل هندسي لا يُنسى عندما تحول وجه منحدر صخري تدريجيًا إلى واحد من أجمل ملاعب الكريكيت في هذا البلد أو أي بلد آخر يعشق لعبة الكريكيت، حيث استغرقت الوظيفة خمس سنوات لإكمالها، في عام 1982م، خضع هذا التل نفسه لعملية تحول أخرى؛ هذه المرة ليس لجعلها مناسبة لمدرسة ولكن كساحة للكريكيت الدولية، ولكن هذه الوظيفة استغرقت خمسة أشهر لإكمالها، إذا كانت أرض الكريكيت تستحق هذا الشرف في حالة الاختبار، فهذه الأرض هي اسجيريا.
يعود تاريخ تحول الأرض إلى عام 1910م عندما بدأ العمل على الأرض على الرغم من الشكوك التي استقبلت استحواذ السيد فريزر على منحدر التل الشهير الآن كميدان لكلية ترينيتي، منذ وصوله إلى ترينيتي، كان مدركًا تمامًا لعدم وجود ملعب مناسب، كانت الأرضية التي تقف عليها الكنيسة الآن هي أرض الكريكيت في تلك الأيام وكانت صغيرة جدًا لدرجة أنه من المدهش أن يحقق Trinity الكثير من التقدم في كل من لعبة الكريكيت والرجبي قبل أن تصبح أسجيريا حقيقة واقعة.
حتى المفاوضات التي تم من خلالها الحصول على الأرض هي أجزاء من التاريخ الاستعماري حيث طالب السيد فريزر في البداية بقطعة أرض تبلغ مساحتها ثمانية أفدنة ثم تملق وأخيراً هدد السلطات العسكرية للسماح لنا بالأرض بإيجار رمزي، ثم مع تقدم العمل نزل التل كما ارتفع الوادي ليقابله، تحولت السخرية في النهاية إلى هتافات، إذا كان السيد فريزر مصممًا على المضي قدمًا في مشروع تسوية هذا التلال، فلا بد أن ثقته في جدوى المشروع قد تعززت إلى حد كبير من خلال تأكيد السيد جاسينغي التابع لشركة ترينيتي بإمكانية القيام بذلك؛ أنه سيرى شخصيًا أن يتم ذلك.
تطور وتاريخ ملعب أسجيريا للكريكيت
تم التأكيد أخيرًا على الرؤية الجريئة والتصميم الشجاع للسيد فريزر والسيد جاسينغي عندما افتتح الحاكم سري روبرت تشالمرز ، الأرضية والجناح الجديدين في 15 يناير 1915م، للوهلة الأولى كان منحدر تل، ولكن في الواقع كانا تلان بينهما وادي على شكل حرف V.
عندما تم وضع الويكيت لأول مرة في عام 1915م، لم يكن هناك سوى شريط واحد من الطين تم تمديده تدريجيًا بعد ذلك على مر السنين عن طريق زراعة كل خصلة من العشب يدويًا بما يعرف باسم “العشب الأزرق الأسترالي”، والشيء الأكثر روعة في الويكيت هو أنه طوال حياته بأكملها لم يتطلب أي اهتمام على الإطلاق لإبقائه يلعب بشكل صحيح كما فعل، كل ما حصلت عليه هو التغذية السنوية المعتادة لطين تل النمل واندفاعة من الأسمدة.
في عام 1982م مُنحت حالة اختبار الكريكيت لسريلانكا من أجل تحسين البنية التحتية لملاعبها الدولية، حيث كانت رؤية جاميني ديساناياكي، الرئيس السابق لـ Sri Lanka Cricket وخريجي Trinity College Kandy، المعروف رسميًا باسم مجلس التحكم للكريكيت في سريلانكا، هو ترقية ملعب Trinity للكريكيت إلى مكانة دولية، تم الإعلان رسميًا عن افتتاح ملعب ملعب اسجيريا للكريكيت الذي تم تجديده، من قبل فخامة رئيس سريلانكا السيد جي آر جاياواردينا
كانت أول مباراة كريكيت في ملعب اسجيريا للكريكيت ضد فريق الكريكيت الأسترالي في سريلانكا في 1982-83م، لتصبح ثاني مكان للاختبار في سريلانكا بعد ملعب بايكياسوثي سارافاناموتو، جاء فوز سريلانكا الأول في اختبار اسجيريا في عام 1998م ضد زيمبابوي بعد 15 عامًا من استضافة الأرض لأول اختبار لها.
وسرعان ما تبع المزيد من النجاحات في السنوات التالية حيث فازت سريلانكا بأول اختبار لها ضد أستراليا في عام 1999م، والذي لا يزال هو الفوز التجريبي الوحيد لسريلانكا ضد أستراليا لعبة تذكرت للتصادم المروع بين ستيف وو وجيسون جيليسبي، تم نقل كلا اللاعبين جوا إلى كولومبو لتلقي العلاج الطبي بعد إصابتهما بجروح خطيرة، كسر وو أنفه بينما كان جيلسبي يعاني من كسر في عظم ساقه.
كما استضافت ملعب اسجيريا أيضًا كأس العالم للكريكيت عام 1996م بين فريق سريلانكا الوطني للكريكيت وفريق الكريكيت الوطني الكيني، حيث سجلت سريلانكا رقمًا قياسيًا 398، وهو أعلى نتيجة في ذلك الوقت، حيث استضاف ملعب أسجيريا ما مجموعه 22 مباراة تجريبية وفازت سريلانكا بسبعة منها، لعبت المباريات التجريبية بانتظام حتى المباراة الأخيرة والتي كانت في عام 2007م مع فريق الكريكيت الإنجليزي في سريلانكا.
حيث فازت سريلانكا بهذا الاختبار حيث ادعى موتياه موراليثاران أن نصيبه التجريبي رقم 709 ليتجاوز شين وارن كأعلى لاعب ويكيت في اختبار لعبة الكريكيت، حيث قررت Sri Lanka Cricket نقل كل لعبة الكريكيت الدولية إلى باليكيلي، على بعد حوالي 15 كيلومترًا من المدينة، ولكن من الممكن أن تحصل اسجيريا على مباراة دولية عرضية.
كما أنه محاط بالجبال في عاصمة التلال السريلانكية القديمة كاندي، يعتبر الملعب من قبل المنظمة الرياضية الأوروبية واحدة من أجمل الأماكن على وجه الأرض، حيث يتميز الاستاد بكونه ملعب الكريكيت الوحيد في العالم الذي تملكه وتديره مدرسة ثانوية Trinity College مدرسة خاصة للبنين في سريلانكا. رانجان مادوجالي، ورافي راتنايكي، ونيلانثا راتناياكي، وكومار سانجاكارا، وكوشاليا ويراراتني، ونيروشان ديكويلا، وجميعهم مثلوا سريلانكا على أعلى مستوى في لعبة الكريكيت، وهم قلة ممن شحذوا مواهبهم الناشئة في لعبة الكريكيت في أسجيريا بينما كان تلاميذ المدارس في Trinity.
