تاريخ منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات
منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات هو ممثل دولة أستراليا في كرة السلة الدولية، ويخضع منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات للاتحاد الأسترالي لكرة السلة. ويُطلق على منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات لقب الأوبال، نسبة إلى الأحجار الكريمة ذات الألوان الزاهية الشائعة في البلاد. ومن عام 1994م فصاعداً كان منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات ناجحاً باستمرار بعد أن فاز بتسع ميداليات في البطولات الدولية الرسمية للاتحاد الدولي لكرة السلة.
وفي بطولة أوقيانوسيا الإقليمية للسيدات فاز منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات بـ 15 لقب. ووصلت كرة السلة إلى أستراليا في عام 1905م، وكانت أول بطولة دولية كبرى للسيدات هي بطولة العالم لكرة السلة لعام 1953م التي أُقيمت في تشيلي، وعلى الرغم من أنَّ منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات لم يتأهل للبطولة الأولى إلا أنهم تأهلوا إلى بطولة في عام 1957 التي أقيمت في البرازيل، واحتلَّ المنتخب الوطني المركز العاشر في نهاية البطولة.
ولم يحصل منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات على فرصة المشاركة في بطولة كأس العالم لكرة السلة لعام 1959م في موسكو؛ لأنه في ذلك الوقت لم تسمح الحكومة للمنتخب بالسفر إلى الاتحاد السوفيتي. ولم يتأهل منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات لبطولة العالم مرة أخرى حتى عام 1967م في تشيكوسلوفاكيا، وفي نهاية البطولة حلَّ منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات بالمركز العاشر مجدداً.
وفي عام 1971م سافر منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات إلى البرازيل، وبقيادة المُدرّب ميرف هاريس قام الفريق بالعديد من التطورات، وعلى الرغم من أنَّ المنتخب أنهى البطولة في المركز التاسع إلا أنّهُ حقق انتصارات عظيمة على مدغشقر والأرجنتين والإكوادور وكندا. وفي عام 1975م توجه الفريق إلى كولومبيا مع المُدرّب جيم ماديجان، وعلى الرغم من الفوز على السنغال واليابان والبرازيل والمجر إلا أنَّ المنتخب الوطني حلَّ في المركز العاشر مجدداً.
وشهِدت دورة الألعاب الأولمبية لعام 1976م التي أقيمت في مدينة مونتريال أول ميدالية أولمبية تُمنح لمنتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات. وسافر منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات إلى البرازيل للمشاركة في بطولة كأس العالم لكرة السلة لعام 1983م، وفشل المنتخب في التقدم وانتهى في المركز الحادي عشر.
ولم يكن من المتوقع أن يُشارك منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1984م التي أُقيمت في لوس أنجلوس، ولكن بعد قرار كوبا بمقاطعة الألعاب فُتح الباب أمام منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات للتنافس في أول دورة أولمبية لهم على الإطلاق.
وبقيادة المُدرّب الرئيسي بريندان فلين لعب منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات بشكل تنافسي في كل مُباراة، وحلَّ في نهاية البطولة في المركز الخامس من أصل ستة فِرق. ولعب منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات في البطولة التالية في 1986م في موسكو، وكانت المُباراة الأولى ضد المجر وخسرها منتخب أستراليا، واحتلَّ منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات المركز التاسع في نهاية البطولة.
وتوجه منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات إلى ماليزيا للمشاركة في بطولة كأس العالم لكرة السلة لعام 1990م بآمال كبيرة، وفاز الفريق بأول مباراتين أمام ماليزيا وإيطاليا، قبل أن يتكبد سلسلة من الهزائم أمام بلغاريا والاتحاد السوفيتي ويوغوسلافيا وتشيكوسلوفاكيا، وفي مباراتهم الأخيرة فاز منتخب أستراليا على منتخب بلغاريا بنتيجة 73 – 71 واحتلَّ المركز السادس في الترتيب. وتنافس خمسة عشر فريقاً على المراكز الخمسة المفتوحة في أولمبياد برشلونة لعام 1992م، ولكن منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات لم يحالفه الحظ للمشاركة في البطولة.
واستضافت أستراليا بطولة كأس العالم لكرة السلة لعام 1994م، وسجل منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات انتصارات على اليابان وإيطاليا وسلوفاكيا وكندا، ولعب مُباراة نصف النهائي ضد منتخب الصين، وخسر منتخب أستراليا النهائي بفارق نقطة واحدة 66 – 65، وفي مُباراة الميدالية البرونزية لعب منتخب أستراليا ضد الولايات المتحدة، وخسر أيضاً بنتيجة متقاربة 100 – 95.
وفي دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996م في أتلانتا تمَّ توسيع البطولة الأولمبية إلى اثني عشر فريقاً؛ ممّا سهل الطريق على أستراليا للتأهل، وبدأ منتخب أستراليا لكرة السلة للسيدات البطولة بانتصارات قوية على كوريا الجنوبية وكوبا، قبل أن يخسر أمام الولايات المتحدة الأمريكية وأوكرانيا، ولعب منتخب أستراليا على مُباراة الميدالية البرونزية ضد أوكرانيا، وفازت أستراليا بالمُباراة بنتيجة 66 ـ 56 وحصلت على أول ميدالية دولية في كرة السلة.
