الكستناء شجرة مثمرة، خشبية، تنتمي إلى الفصيلة البلوطية، معمرة، قد يصل عمرها إلى آلاف السنين، أغصانها منبسطة، أوراقها مسننة، عنقها قصير، وتنمو أوراقها على الأغصان بشكل متبادل، وتتميز الأوراق بشكلها البيضاوي المتطاولة، ويتراوح طول الورقة الواحدة بين (20-25) سم، وتنمو ثمار شجرة الكستناء (حبات الكستناء) داخل قناب (غلاف) شوكي، حيث يحتوي القناب الواحد على عدد من حبات الكستناء يتراوح من (1-3) حبات، وتتميز حبات الكستناء بقشرتها البنية، الملساء والصلبة.
وتعتبر كل من شمال أفريقيا وأروبا الجنوبية الموطن الأصلي لشجرة الكستناء، حيث يزدهر نمو شجرة الكستناء في المناطق الجبلية ذات الارتفاع المتوسط والمناطق الدافئة المعتدلة، وتتميز أشجار الكستناء بقدرتها على تحمل درجات الحرارة العالية وأشعة الشمس القوية، ولا تنمو أشجار الكستناء في الترب الكلسية الغنية بكربونات الكالسيوم والتي تتراوح فيها نسبة الكلس من 2-3%.
ما هي الأهمية الاقتصادية لشجرة الكستناء؟
تعد شجرة الكستناء من بين أشجار المكسرات المهمة والمجدية اقتصادياً، والتي تعطي ناتج جيد سنوياً، وتوفر لمستثمرها الدخل الجيد والمردود المالي الوفير، حيث تسوق ثمار أشجار الكستناء بين مناطق العالم المختلفة، فهي مرغوبة لدى جميع الناس تقريباً، وتشتهر زراعة أشجار الكستناء في العديد من دول العالم، مثل آسيا، أمريكا الشمالية، اليابان، الصين، تركيا، إيطاليا واليونان.
ويستهلك معظم الناس الكستناء نية (طازجة) أو مشوية، كما هو الحال في مناطق غرب أوروبا ومناطق الدول العربية، وفي فرنسا تباع الكستناء على شكل حبة من الحلوى، حيث تغطى حبات الكستناء بالسكر والعصير وتباع في الأسواق، وتقوم بعض مناطق العالم بطحن حبات الكستناء وتحويلها إلى دقيق يصنع منه الخبز، المعجنات والكعك، وتزداد الأهمية الاقتصادية لأشجار الكستناء من خلال استخدام أخشابها في صنع مختلف أنواع الأثاث والأدوات الخشبية.
ويبلغ الإنتاج العالمي من الكستناء سنوياً حوالي 2,261,589 طن، وتعتبر الصين من أكثر دول العالم إنتاجاً للكستناء، فهي تنتج سنوياً ما يقارب 1,879,031 طن، وتحتل بوليفيا المرتبة الثانية عالمياً بإنتاج سنوي يصل إلى 48,813 طن، ومن ثم تأتي تركيا في المرتبة الثالثة عالمياً، حيث تنتج سنوياً من الكستناء حوالي 64,7590 طن.
القيمة الغذائية للكستناء:
تتميز الكستناء بقيمة غذائية عالية تزيد من التركيز على إنتاجها وتسويقها، حيث يستهلك سكان جنوب أوروبا الكستناء باعتبارها مصدر أساسي للكربوهيدرات، كما تحتوي الكستناء على نسب جيدة من الألياف الغذائية، البروتينات، الفيتامينات، السكريات ومجموعة من المعادن (بوتاسيوم، صوديوم، كالسيوم، فسفور وحديد).
