حيوان الثعلب القطبي وصغاره

الثعلب القطبي الشمالي (Arctic Fox) له أنف قصير وأذنان مدوران وقصران حجم جسمه أصغر من الثعلب الأحمر، كما أنّ له فرو شتوي سميك وفراء صيفي أنحف ويظهر بلونين مميزين: الأبيض والأزرق.

النطاق الجغرافي والموطن

تم العثور على ثعالب القطب الشمالي في التندرا الخالية من الأشجار والتي تمتد عبر مناطق القطب الشمالي في كل من:

1- أوراسيا.

2- أمريكا الشمالية.

3- جرينلاند.

4- أيسلندا.

كما تم العثور على ثعالب القطب الشمالي بشكل رئيسي في القطب الشمالي والتندرا الألبية وعادة في المناطق الساحلية.

المظهر

يحتوي الثعلب القطبي الشمالي على أنف قصير وأذنان دائرتان قصيرتان وحجم جسم أصغر من الثعلب الأحمر القريب منه (الذي لا يوجد في منطقة سفالبارد)، ويبلغ طوله حوالي 60 سم وله ذيل يبلغ طوله حوالي 30 سم بالإضافة إلى ذلك، وتزن ثعالب القطب الشمالي 2.5-5 كجم، وينسلخون مرتين كل عام، ويبدأ تساقط الفراء الشتوي في مايو ويبدأ فراء الصيف القصير في يوليو، وفي سبتمبر يبدأ الفراء الشتوي في النمو وبحلول نوفمبر وديسمبر يكون معطف الشتاء قد اكتمل.

يظهر الثعلب القطبي الشمالي بلونين مميزين الأبيض والأزرق، ويكون اللون الأبيض أبيض بشكل موحد في الشتاء باستثناء بعض الشعيرات السوداء على طرف الذيل والبني-الرمادي على الظهر أو الفخذين والأبيض المصفر على البطن والجوانب في الصيف، ويظل اللون الأزرق فحمًا داكنًا على مدار السنة ولكنه يصبح أفتح إلى حد ما في الشتاء، وما بين 84-97٪ من السكان في سفالبارد هم من اللون الأبيض وداخل منطقة التوزيع القطبية 97-99٪ هم من البيض.

التكاثر والصغار

الثعالب القطبية الشمالية أحادية الزوجة وعادة ما تتزاوج مدى الحياة -نظام التزاوج الأحادي- ويحدث التزاوج من أبريل إلى يوليو، وتحدث المواليد من أبريل حتى يونيو للقمامة الأولى ويوليو أو أغسطس للقمامة الثانية، ويبلغ متوسط ​​فترة الحمل حوالي 49-57 يومًا، ويختلف عدد الصغار في القمامة باختلاف توافر الطعام وخاصة القوارض، وحجم القمامة المعتاد هو 5-8 اشبال على الرغم من معرفة ما يصل إلى 25 اشبال، ويتم فطام الصغار في حوالي 2-4 أسابيع ويخرجون من العرين، ويصلون إلى مرحلة النضج الجنسي في أقل من عشرة أشهر، ويبقى الوالد الذكر مع الأشبال مما يساعد على إطعامهم، ويتزاوج مع الأنثى بعد أسابيع قليلة من ولادة أول قمامة، ومتوسط ​​العمر في الحالة الأسر قد يصل إلى 16.3 سنة.

الخصائص السلوكية

تعيش الثعالب حياة جماعية وبدوية وغالبًا ما تشكل فرقًا صغيرة للبحث عن الطعام في الريف، ولا يسبون خلال أشهر الشتاء، وتقوم الثعالب أيضًا ببناء منازل تسمى الأوكار غالبًا في المنحدرات التي تفصل بينها مسافة 1.6 كيلومتر على الأقل والتي تسكن فيها مجموعة اجتماعية عائلية، وتتكون هذه المجموعة من ذكر بالغ والقمامة واثنين من الثعالب، وهو حيوان غير متزاوج ولد في العام السابق ويبقى للمساعدة في رعاية القمامة التالية.

يصنع الثعلب القطبي الشمالي عرينه عمومًا في تل منخفض يبلغ ارتفاعه 1-4 أمتار في التندرا المفتوحة أو في كومة من الصخور عند قاعدة منحدر، وهذه الأوكار لها 4-8 مداخل ونظام أنفاق تغطي حوالي 30 مترا مربعا، وتم استخدام بعض هذه الأوكار لعدة قرون من قبل أجيال من الثعالب.

النظام الغذائي

النظام الغذائي لثعلب القطبي الشمالي يعد غذاء انتهازي، حيث يأكل عمليًا أي حيوان سواء كان حيًا أو ميتًا، وعلى الرغم من أنّها تفضل الثدييات الصغيرة، إلّا أنّها ستأكل الحشرات والتوت والجيف وحتى براز الحيوانات أو البشر، وبشكل عام يتكون نظامها الغذائي الشتوي من الثدييات البحرية واللافقاريات والطيور البحرية والأسماك والفقمة، وبالنسبة للسكان الذين يعيشون في المناطق الداخلية، وفي الصيف يتكون النظام الغذائي في الغالب من القوارض، وخلال أشهر الصيف عندما يكون الطعام متاحًا بسهولة أكبر تجمع ثعالب القطب الشمالي كمية فائضة من الطعام وتحملها إلى أوكارها حيث يتم تخزينها تحت الحجارة لاستخدامها لاحقًا.

البيئة العامة

الثعلب القطبي الشمالي هو حيوان مفترس وزبال في نفس الوقت، فعبر القطب الشمالي فيما يتعلق بالموئل الذي يعيشون فيه تم التعرف على نمطين بيئيين وهما الثعلب الليميني والثعلب الساحلي، وفي المناطق الداخلية (في أمريكا الشمالية وأوراسيا وشرق غرينلاند)، حيث تتميز الثعالب القطبية الشمالية بأنّها متخصصة في تربية الليمفاوي، فإنّها تعتمد على مجموعات صغيرة من القوارض الدورية (تتأرجح في فترات من ثلاث إلى خمس سنوات)، وفي مثل هذه البيئات حيث لا يمكن التنبؤ بتوافر الفرائس وهناك تباين كبير بين السنوات في أحجام القمامة.

الثعالب الساحلية التي توجد في المناطق التي لا توجد بها حيوانات ليمون مثل منطقة سفالبارد وأيسلندا وغرب غرينلاند هي أخصائيين، حيث تتغذى على المواد الغذائية من كل من شبكات الغذاء البحرية والبرية، وإنّ إمداداتهم الغذائية السنوية أكثر قابلية للتنبؤ بها وأكثر استقرارًا ومتوفرة بكميات زائدة في الصيف، ولكنها مقيدة خلال الشتاء، وتتمتع الثعالب الساحلية بحجم أكثر ثباتًا للقمامة بين السنوات وتنتج عددًا أقل من الأشبال كل عام، كما أنّ حجم السكان أكثر استقرارًا مقارنة بالثعالب الداخلية.

باستثناء مجموعة فئران الأخوة المحلية في سفالبارد لا توجد قوارض صغيرة لذلك تركز ثعالب سفالبارد جهود العلف على أنواع أخرى من الفرائس، وفي فصلي الربيع والصيف تعد كل من صغار الفقمة الحلقية والطيور البحرية والإوز وبيض الطيور وطائر البطارميجان الصخري من العناصر الفريسة الرئيسية، ويتكون نظامهم الغذائي في الشتاء بشكل أساسي من طائر البطرميجان الصخري والأطعمة المخزنة التي تم جمعها وتخزينها مؤقتًا في الصيف والخريف وجثث الفقمات والرنة، وتتخصص بعض الثعالب أيضًا في التغذية على بقايا الفقمات التي قتلها الدببة القطبية.

يتم تحديد معدلات إشغال العرين بشكل أساسي من خلال توافر الطيور البحرية وجثث الرنة في أواخر الشتاء عندما تتزاوج الثعالب، ويعد الوصول إلى جثث الرنة هو العامل الرئيسي الذي يقود الديناميكيات السكانية للثعالب في القطب الشمالي في سفالبارد، ويعتمد توافر جثث الرنة خلال فصل الشتاء على هطول الأمطار على أحداث الثلج، والتي تزامن المجتمع بأكمله من الفقاريات العاشبة المقيمة في سفالبارد، وتسبب ارتباطًا متأخرًا مع حيوانها المفترس وهو الثعلب القطبي، وليس للثعالب القطبية في سفالبارد أعداء طبيعيون أو منافسون، ولم يتم الإبلاغ عن الافتراس على البالغين أو الشباب، ومن المحتمل أن يكون الجوع خلال الشتاء هو السبب الرئيسي للوفيات.

أدوار في النظام البيئي

تعود الأهمية الإيجابية الاقتصادية للإنسان في الدرجة الأولى هي الفراء في الثعلب القطبي الشمالي، حيث بتقدير صناعة الفراء، وقد حوصرت هذه الثعالب بشكل مكثف، ففي جزر بريبيلوف في ألاسكا كانت الثعالب القطبية الشمالية تُزرع بانتظام من أجل فرائها منذ عام 1865، ولطالما كانت مهمة لاقتصاد السكان الأصليين الذين يعيشون مع مداها، كما أنّ التأثيرات الإيجابية على أجزاء الجسم هي مصدر للمواد القيمة، أمّا من الناحية الأخرى السلبية فأنّ في آيسلندا تأخذ ثعالب القطب الشمالي أحيانًا الحملان من قطعان الأغنام، وتم تشجيع المزارعين منذ أواخر القرن الثالث عشر على إطلاق النار و / أو قتل هذه الحيوانات المفترسة من أجل حماية مواشيهم.

الحفاظ على الثعلب القطبي

تم طرد الثعلب القطبي الشمالي من بعض المناطق مثل شمال الدول الاسكندنافية؛ بسبب الحيوانات المفترسة مثل الثعلب الأحمر، وتم اصطياد الثعلب القطبي الشمالي من قبل البشر من أجل جلده، كما تم اصطياده في آيسلندا لكونه آفة لمربي الأغنام، ويحتفظ البشر أيضًا بالثعالب القطبية في الأسر في مزارع الفراء، ومع ذلك ظل السكان مستقرين نسبيًا.