اقرأ في هذا المقال
الذئاب (Canis latrans) هي أعضاء شديدة التكيف في عائلة الكلاب، وقد أثبتت قدرتها على البقاء في البيئات الأكثر تحضرًا في المدن عبر أمريكا الشمالية، وإنّ وجود ذئب البراري أو القيوط (coyote) على المناظر الطبيعية الحضرية والضواحي ليس مفاجئًا ولا بالضرورة مدعاة للقلق، وتمضي معظم ذئاب القيوط أو البراري في المناطق الحضرية في حياتها دون زيادة الوعي بوجودها بين جيرانها من البشر، وباعتبارها قمة السلسلة الغذائية من الأنواع المفترسة، فإنّها تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على النظم البيئية الصحية من خلال التحكم في الأنواع الأخرى مثل القوارض والأوز الكندي التي تميل إلى التكاثر في الأحياء.
النطاق الجغرافي والموطن
الذئاب وصغارها هي موطنها المنطقة القريبة من القطب الشمالي، وتم العثور عليها في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والوسطى، وهي تتراوح من جنوب منطقة بنما ومن الشمال عبر الولايات المتحدة المكسيكية والولايات المتحدة الأمريكية وكندا، وتحدث في أقصى الشمال مثل ولاية ألاسكا وجميع الأجزاء باستثناء أقصى شمال كندا.
الذئاب مع صغارها قابلة للتكيف للغاية وتستخدم مجموعة واسعة من الموائل بما في ذلك الغابات والأراضي العشبية والصحاري والمستنقعات، وعادة ما يتم استبعادهم من مناطق الذئاب، والذئاب بسبب تسامحها مع الأنشطة البشرية تحدث أيضًا في الضواحي والمناطق الزراعية والحضرية، ونطاقات الذئب التي عادة ما يتم الدفاع عنها فقط خلال موسم التبليط قد يصل قطرها إلى 19 كم حول العرين ويحدث السفر على طول طرق أو مسارات ثابتة.
الوصف المادي
يختلف لون ذئب البراري من اللون البني والرمادي إلى اللون الرمادي المصفر في الأجزاء العلوية والحلق والبطن أبيضان، والأرجل الأمامية وجوانب الرأس والكمامة والقدمين بني محمر، ويحتوي الجزء الخلفي على شعر سفلي ملون وشعر واقي طويل ذو رؤوس سوداء ينتج عنه شريط أسود على الظهر وصليب داكن على منطقة الكتف، والذيل الذي يبلغ نصف طول الجسم عبارة عن زجاجة ذات رأس أسود، وتوجد أيضًا غدة رائحة تقع على القاعدة الظهرية للذيل، وهناك تساقط واحد كل عام يبدأ في مايو مع تساقط خفيف للشعر وينتهي في يوليو بعد تساقط غزير.
الذئاب أصغر بكثير من الذئاب الرمادية وأكبر بكثير من الثعالب، وتتميز الذئاب عن الكلاب المستأنسة بآذانها المنتصبة المدببة وذيلها المتدلي والتي تحتفظ بها تحت ظهورها عند الجري، والعيون لها قزحية صفراء وبؤبؤ مستدير، والأنف أسود ويبلغ قطره عادة أقل من بوصة واحدة، والآذان كبيرتان بالنسبة إلى الرأس والكمامة طويلة ونحيلة، والقدمان صغيرة نسبيًا بالنسبة لحجم الجسم.
التكاثر والصغار
تستمر الخطوبة لمدة شهرين إلى ثلاثة أشهر تقريبًا، وإناث القيوط أحادية الضرس وتظل في الحرارة لمدة يومين إلى خمسة أيام بين أواخر يناير وأواخر مارس، ويحدث التزاوج خلال هذه الأشهر الثلاثة، وبمجرد أن تختار الأنثى شريكًا قد يظل الزوجان مرتبطين لعدة سنوات ولكن ليس بالضرورة مدى الحياة، ويستمر الحمل من 60 إلى 63 يومًا، ويتراوح حجم القمامة من 1 إلى 19 جروًا حيث المتوسط هو 6، وتزن الجراء حوالي 250 جرام، ويولد الصغار مكفوفين وعرجاء الأذنين وأصلب الأنف، وبعد 10 أيام تفتح العيون وتزن الجراء 600 جرام وتبدأ آذانهم في الانتصاب بطريقة ذئب حقيقية.
بعد 21 إلى 28 يومًا من الولادة يبدأ الصغار في الخروج من العرين وبحلول 35 يومًا يفطمون تمامًا، ويتغذى كلا الوالدين على طعام متقيأ، وتتفرق الجراء الذكور من الأوكار بين الأشهر 6 و 9 بينما تبقى الإناث عادة مع الوالدين وتشكل أساس القطيع، ويبلغ حجم البالغين ما بين 9 و 12 شهرًا، وبلوغ سن النضج الجنسي 12 شهرًا، وتهجين الذئاب مع الكلاب المحلية وأحيانًا مع الذئاب الرمادية، وأنثى القيوط تحمل صغارها وترضعها، وكل من ذكور وإناث القيوط يجلبون الطعام لصغارهم بعد الفطام ويحمي نسلهم، ويبقى الصغار أحيانًا مع القطيع في مرحلة البلوغ ويتعلمون كيفية الصيد خلال فترة التعلم، ومن المعروف أنّ الذئاب تعيش لمدة عشر سنوات كحد أقصى في البرية و 18 عامًا في الأسر.
التواصل والإدراك
يستخدم الذئاب إشارات سمعية وبصرية وشمية ولمسية للتواصل، وهم الأكثر صوتًا من بين جميع الثدييات البرية في أمريكا الشمالية باستخدام 3 مكالمات مميزة (صرير ونداء استغاثة ونداء عواء) والتي تتكون من سلسلة سريعة من الصيحات متبوعة بعواء (falsetto)، وهو صوت عالي الطبقة بصورة مصطنعة– وقد يعمل عواء للإعلان عن مناطق وجود حزم أخرى، ويصرخ الذئاب أيضًا عندما يتحد عضوان أو أكثر من حزمة ويعلنان لبعضهما البعض موقعهما، وبصرهم أقل تطوراً ويستخدم بشكل أساسي لملاحظة الحركة، ولديهم سمع حاد وحاسة شم، ويستخدمون جذوع الأشجار أو الأعمدة أو الشجيرات أو الصخور كأعمدة عطرية يتبولون ويتغوطون عليها وربما لتحديد المنطقة، والذئاب هم سباحون جيدون جدا لكنهم متسلقون فقراء.
عادات الطعام
الذئاب وصغارها متعددة الاستخدامات في عاداتها الغذائية، فهم لاحمون حيث 90٪ من نظامهم الغذائي من الثدييات، ويأكلون في المقام الأول الثدييات الصغيرة مثل الأرانب ذات الذيل القطني الشرقي والسناجب الأرضية ذات الثلاثة عشر مبطنة والفئران بيضاء القدمين، وفي بعض الأحيان يأكلون الطيور والثعابين والحشرات الكبيرة واللافقاريات الكبيرة الأخرى، ويفضلون اللحوم الطازجة ولكنهم يستهلكون كميات كبيرة من الجيف، وجزء مما يجعل الذئاب ناجحة جدًا في العيش في العديد من الأماكن المختلفة هو حقيقة أنّها ستأكل أي شيء تقريبًا بما في ذلك القمامة البشرية والحيوانات الأليفة المنزلية في مناطق الضواحي.
تشمل النباتات التي تؤكل أوراق التنوب البلسم والأرز الأبيض والساسباريلا والفراولة والتفاح، وتعتبر الفواكه والخضروات جزءًا مهمًا من النظام الغذائي للذئاب في فصلي الخريف والشتاء، ويصطاد الذئاب الحيوانات بطرق مثيرة للاهتمام، فعندما يكونون في رحلة استكشافية فئران يطاردون ببطء عبر العشب ويكتشفون الفأر، وفجأة مع تماسك الأرجل الأربع معًا بقوة تتيبس الذئاب وتقفز على الفريسة.
من ناحية أخرى يتطلب صيد الغزلان العمل الجماعي، وقد يتناوب القيوط في مطاردة الغزلان حتى يتعب أو قد يدفعه نحو عضو مخفي من القطيع، وتشكل الذئاب أحيانًا شراكات صيد مع حيوانات الغرير، ونظرًا لأنّ القيوط ليست فعالة جدًا في إخراج القوارض من جحورها فإنّها تطارد الحيوانات أثناء وجودها فوق الأرض، ولا تعمل البادجر بسرعة ولكنها تتكيف جيدًا مع حفر القوارض من الجحور، وعندما يصطاد كلاهما معًا فإنّهما لا يتركان أي مهرب للفريسة في المنطقة ومتوسط المسافة المقطوعة في الصيد الليلي 4 كم.
يحافظ القيوط على صغارهم في العرين أو بالقرب منه عندما يكونون صغارًا حتى لا يتم قتل الجراء من قبل الحيوانات المفترسة والمنافسين مثل الذئاب وأسود الجبال.
أدوار النظام البيئي
يساعد القيوط في إبقاء العديد من الثدييات الصغيرة تحت السيطرة مثل الفئران والأرانب، وإذا سمح لتعداد هذه الثدييات الصغيرة أن تصبح كبيرة جدًا فسيؤدي ذلك إلى تدهور الموائل، كما يساعد القيوط في السيطرة على بعض الآفات الزراعية مثل القوارض، ولا يزال يتم أيضًا جمع جلود الذئب وبيعها في بعض المناطق، إلّا أنّ ذئب القيوط أو البراري يخدم كمضيف لعدد من الأمراض بما في ذلك داء الكلب، وتعتبر تهديدًا للدواجن والماشية والمحاصيل، وقد يتنافس القيوط أيضًا مع صيادي الغزلان والأرانب وأنواع الألعاب الأخرى.
