ما هو علم الأحياء الدقيقة؟
يُمكن تعريف علم الأحياء الدقيقة (Microbiology)، بأنه العلم الذي يتناول دراسة الكائنات الحية المجهرية (الميكروبات) من حيث التركيب والوظيفة وعلاقاتها مع الكائنات الحية الأخرى.
وتتكوّن الميكروبات من كائنات حية وحيدة الخلية لا يُمكن رؤيتها بالعين المجردة، تعيش حرة منفردة أو على شكل تجمعات حيوية أو متطفلة على أشكال الحياة الأخرى. وتختلف الخلية الميكروبية عن خلايا الإنسان والحيوان والنبات بأنها قادرة على العيش مستقلة والقيام بكافة الوظائف والعمليات الحيوية دون الاعتماد على خلايا أخرى بغض النظر عن نوعها أو أصلها.
يشمل علم الأحياء الدقيقة دراسة البكتيريا (Bacteria) والفيروسات (Viruses) والفطريات (Fungi) والأوليات (Protozoa) وبعض أنواع الطحالب (Algae). وتُعتبر هذه الكائنات ذات أثر مباشر على حياة الإنسان والحيوان والنبات، بحيث يُمكن اعتبارها جزءاً لا يتجزأ من حياتنا.
يُعتبر علم الأحياء الدقيقة من أكثر العلوم التصاقاً بالإنسان وبيئته، وتُعتبر التطبيقات المباشرة لهذا العلم من أكثر المؤثرات على حياتنا ووجودنا. فلا يُمكن مثلاً دراسة الأمراض المعدية وآثارها العميقة في حياة الإنسان مثلاً، ولا الإلمام بتطبيقات الأحياء المجهرية في الصناعات أو الزراعة أو التربة أو المياه ومصادرها دون المعرفة التامة بالميكروبات التي تُؤثّر أو تدخل فيها.
