اقرأ في هذا المقال
بلوتو غير مرئي في سماء الليل بالعين المجردة، إن أكبر أقماره هو قمر شارون، وهو قريب من بلوتو في الحجم لدرجة أنه أصبح من الشائع الإشارة إلى الجسمين كنظام مزدوج، يُشار إلى بلوتو بالرمز (♇)، سُمي بلوتو على اسم إله العالم السفلي في الأساطير الرومانية (المكافئ اليوناني هو هاديس)، كما أنه بعيد جداً لدرجة أن ضوء الشمس الذي يسافر حوالي 300000 كيلومتر (186000 ميل) في الثانية يستغرق أكثر من خمس ساعات للوصول إليه.
يمكن لأي مراقب يقف على سطح بلوتو أن يرى الشمس كنجم شديد السطوع في السماء المظلمة، مما يوفر لبلوتو في المتوسط 1/1600 من كمية ضوء الشمس التي تصل إلى الأرض؛ لذلك تكون درجة حرارة سطح بلوتو شديدة البرودة بحيث تتواجد هناك غازات شائعة مثل النيتروجين وأول أكسيد الكربون على شكل جليد.
نظراً لبُعد بلوتو وصغر حجمه يمكن حتى لأفضل التلسكوبات على الأرض وفي مداره تحديد تفاصيل قليلة عن سطحه، في الواقع على مدى عقود كان من الصعب تحديد معلومات أساسية مثل نصف قطره وكتلته، لم تتم الإجابة على العديد من الأسئلة الرئيسية حوله ومحيطه إلا بعد زيارة مركبة الفضاء الأمريكية نيو هورايزونز التي حلقت بواسطة بلوتو وساتلها الصناعي شارون في يوليو 2015.
البيانات الفلكية الأساسية لكوكب بلوتو:
متوسط مسافة بلوتو عن الشمس حوالي 5.9 مليار كيلومتر (3.7 مليار ميل أو 39.5 وحدة فلكية) يمنحه مداراً أكبر من مدار كوكب نبتون، (إحدى الوحدات الفلكية [AU] هي متوسط المسافة من الأرض إلى الشمس أي حوالي 150 مليون كيلومتر أو 93 مليون ميل)، ومداره مقارنةً بمدار الكواكب غير نمطي من نواحٍ عديدة، حيث أنه مستطيل أو غريب الأطوار أكثر من أي من مدارات الكواكب وأكثر ميلًا (عند 17.1 درجة) إلى مسير الشمس في مستوى مدار الأرض الذي تقع بالقرب منه مدارات معظم الكواكب.
وفي مسار كوكب بلوتو اللامركزي حول الشمس فإنه يختلف في المسافة من (29.7 AU) في أقرب نقطة له من الشمس (الحضيض) إلى (49.5 AU) في أبعد نقطة (aphelion)، نظراً لأن نبتون يدور في مسار دائري تقريباً عند (30.1 AU) فإن بلوتو لجزء صغير من كل ثورة هو في الواقع أقرب إلى الشمس من نبتون، ومع ذلك لن يصطدم الجسمان أبداً؛ لأن بلوتو محبوس في رنين 3: 2 مع نبتون، أي أنه يكمل مدارين حول الشمس في الوقت الذي يستغرقه نبتون لإكمال ثلاثة.
يؤثر تفاعل الجاذبية هذا على مداراتها بحيث لا يمكنها أبداً المرور بالقرب من حوالي 17 وحدة فلكية، حدثت آخر مرة وصل فيها بلوتو إلى الحضيض في عام 1989 لمدة 10 سنوات تقريباً قبل ذلك مراراً وتكراراً بعد ذلك، كان نبتون بعيداً عن الشمس أكثر من بلوتو.
ملاحظات هامة عن كوكب بلوتو:
كشفت الملاحظات من الأرض أن سطوع بلوتو يختلف باختلاف فترة 6.3873 يوماً من أيام الأرض، والتي أصبحت الآن ثابتة كفترة دورانه (يوم فلكي)، ومن بين الكواكب فقط عطارد مع فترة دوران تقارب 59 يوم والزهرة مع 243 يوم يدوران ببطء أكثر، يميل محور دوران بلوتو بزاوية 120 درجة من العمودي على مستوى مداره بحيث يشير قطبه الشمالي بالفعل بمقدار 30 درجة تحت المستوى.
وفقاً للاتفاقية يُؤخذ فوق المستوى على أنه يعني في اتجاه القطبين الشماليين للأرض والشمس أسفله في الاتجاه المعاكس، للمقارنة يميل المحور القطبي الشمالي للأرض بعيداً بمقدار 23.5 درجة عن المستوي العمودي فوق مستواه المداري، وهكذا يدور بلوتو على جانبه تقريباً في اتجاه رجعي (عكس اتجاه دوران الشمس ومعظم الكواكب).
بالمقارنة مع الكواكب فإن بلوتو شاذ أيضاً في خصائصه الفيزيائية، نصف قطر بلوتو أقل من نصف قطر عطارد وحجمه حوالي ثلثي حجم قمر الأرض فقط، وبجانب الكواكب الخارجية (الكواكب العملاقة كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون) فهو صغير جداً بشكل مذهل، عندما يتم دمج هذه الخصائص مع ما هو معروف عن كثافته وتكوينه يبدو أن بلوتو يشترك مع الأقمار الجليدية الكبيرة للكواكب الخارجية أكثر من أي من الكواكب نفسها، أقرب توأم له هو قمر نبتون ترايتون والذي يشير إلى أصل مماثل لهذين الجسمين.
