التأثيرات البيئية لزيت النخيل

ما هو زيت النخيل؟

هو عبارة عن أحد منتجات الزيوت النباتية الأكثر استهلاكًا في العالم، حيث يتم استخدامه كعنصر في ما يقرب من نصف جميع المنتجات المصنوعة من منتجات الشعر إلى ألواح الشوكولاتة، ويتم إنتاج زيت النخيل من سحق بذور شجرة النخيل، حيث تنمو هذه الأشجار في المناخات الاستوائية داخل إفريقيا وأمريكا الجنوبية مثل: الهندوراس ونيجيريا.
يمكن معالجتها بشكل منفصل لإنتاج زيت نواة النخيل، حيث يتم سحق اللب المتبقي لتحرير زيت النخيل، ومن ثم يتم تكريرها لتعبئتها وبيعها أو نقلها بكميات كبيرة إلى الشركات لاستخدامها كعنصر في إنتاج المنتجات المختلفة، ومع ذلك يمكن أن يكون نمو إنتاج زيت النخيل وعملية إنتاجه ضارًا جدًا بالبيئة.

ما هي الآثار السلبية لإنتاج زيت النخيل على البيئة؟

• إزالة الغابات: يتطلب إنتاج زيت النخيل مساحات شاسعة من الأرض حتى يكون مجديًا اقتصاديًا، حيث يُشار إلى أن زيت النخيل وحده مسؤول عن 8 في المائة من إزالة الغابات التي حدثت بين عامي 1990 و2008، ولذلك تتطلب عملية الزراعة إزالة غابات ضخمة من أجل توفير مساحة لمزارع أشجار النخيل.
  وقد أدى ذلك إلى فقدان مساحات كبيرة من أراضي الغابات دون استبدال الأشجار التي كانت تغطيها في السابق، وبالتالي فقد ساهم في التغيرات المناخية داخل المناطق التي تسببت باستمرار في انخفاض هطول الأمطار وفترات جفاف أطول بين مواسم الأمطار.
  
• تلوث الهواء: من أشهر الأساليب المستخدمة في إخلاء الحقول لزراعة أشجار النخيل هو حرق الغابات، حيث يتسبب الحرق في تلوث الهواء الهائل من دخان الحرائق، مما يؤدي إلى زيادة حدوث غازات الدفيئة فضلاً عن إطلاق كمية كبيرة من الكربون المخزن في الغابات في الغلاف الجوي.
  ووفقًا لذلك فإنه يؤدي إلى آثار ضارة أعلى مثل ارتفاع درجات الحرارة في المنطقة، كما ينتج الدخان أيضًا أفلامًا من الرماد على أوراق الأشجار في المنطقة المحيطة، مما يعيق قدرتها على امتصاص المستوى المطلوب من ثاني أكسيد الكربون أثناء عملية التمثيل الضوئي.
  
• فقدان التنوع البيولوجي: عادةً قد يؤدي تدمير الغابات الطبيعية من أجل زراعة محصول نقدي واحد إلى فقدان تنوع  الحياة النباتية داخل المنطقة، حيث يؤدي هذا إلى اضطراب النظام البيئي لتلك المنطقة، حيث يتم دعم النظم البيئية من خلال تفاعلات معقدة بين عدة أنواع مختلفة من الحياة النباتية والحيوانية داخل المنطقة. 
  إن تنظيف هذه المناطق لإفساح المجال لأشجار النخيل يدمر الحشرات والحياة النباتية بداخلها، ولا يتبقى سوى الأنظمة التي تتفاعل مع أشجار النخيل، وهذا بدوره يقضي على الاكتشاف المحتمل لأنواع جديدة ويعيق توسيع المعرفة البيولوجية الموجودة داخل الغابات الطبيعية.
  
• تعريض الأنواع الحيوانية للخطر: تتعرض العديد من الأنواع الحيوانية التي تعيش في الغابات داخل المناطق التي تتم فيها زراعة زيت النخيل للخطر، وبفعل التدمير المستمر لموائلها الطبيعية لم تترك هذه الحيوانات أي خيارات سوى التعدي على الأراضي التي يشغلها الآن البشر، مما يتسبب في صراعات تنتهي بقتل العديد من الحيوانات أو زيادة المنافسة على الموارد فيما بينها إلى هذه المستويات التي تبدأ الحيوانات في إعدام نفسها.
  بعض الأنواع المهددة بالانقراض بسبب زراعة زيت النخيل تشمل إنسان الغاب ووحيد القرن والنمور والفيلة في مناطق مثل إندونيسيا وسنغافورة.
  
• تلوث المياه: إن تبخير بذور النخيل لتحرير اللب لسحقه ينتج عنه ماء يحتوي على مادة حيوية وملوثات أخرى تُعرف بمخلفات مطحنة زيت النخيل، حيث تحتوي هذه المخلفات السائلة على نفايات كيميائية وكذلك فيزيائية من حيث النفايات والطاقة الحرارية على التوالي، والتي يتم إطلاقها في البيئة مباشرة دون ضمان معالجتها، وبالتالي فإنه يدخل الطاقة إلى النظم المائية وهو أمر غير طبيعي، وبالتالي فإنه قد يدمر الحيوانات المحلية، ويدخل مواد كيميائية أخرى.
  
• تلوث التربة: إن التربة بشكل عام تكون ملوثة في الغالب بسبب استخدام الأسمدة واستخدام البنزين في قواطع الحشائش والجليفوسفات المستخدم لغرض مكافحة الحشائش (أثناء القيام بإنتاج زيت النخيل)، حيث قد تؤدي هذه الأنشطة إلى تحمض التربة، مما قد يؤدي إلى انخفاض خصوبتها مع انخفاض قاعدية التربة، وبالتالي تفقد التربة قيمتها، ثم يتم هجرها بسبب ضعف إنتاج النخيل، مما يؤدي إلى هدر الأرض، كما قد تحدث تآكل التربة أيضًا بسبب إزالة الغابات، حيث يتم فقدان ثراء التربة.
  

بعض الحلول البسيطة لتجنب زيت النخيل:

• اختيار المنتجات ذات العلامات: يجب على الناس تجنب زيت النخيل عن طريق اختيار بعض المنتجات التي قد تحتوي على زيوت محددة بوضوح.
  
• دعم توسيم زيت النخيل: تتمثل إحدى طرق دعم وضع العلامات على زيت النخيل في إضافة أسماء الشركات المنتجة للزيوت إلى برامج المراقبة البيئية، مما يسهل اتخاذ خيارات مستنيرة والتوقف عن المساهمة في انقراض الأنواع.
  
• التشريع: يجب على الحكومات إصدار قوانين تنص على أن المنتجات التي تحتوي على زيت النخيل يجب أن تكون موسومة بوضوح، حيث سيسهل ذلك على الجمهور تجنب المنتجات التي تحتوي على زيت النخيل.
  
• نشر الكلمة وخلق الوعي: على الرغم من الاهتمام الإعلامي بموضوع زيت النخيل وآثاره السلبية على البيئة لا يزال العديد من المستهلكين غير مدركين للدمار الذي قد يسببه لكوكب الأرض، حيث سيؤدي خفض استهلاك هذه المنتجات إلى فقدان الدخل من صناعات منتجات زيت النخيل، وبالتالي إجبارها على الإغلاق أو على الأقل اعتماد وسائل إنتاج أفضل بسبب زيادة الوعي.