يوجد أحجام متنوعة وعديدة للمشاريع من مشاريع كبرى إلى مشاريع صغيرة جدًا، لكل من هذه المشاريع فرص وتحديات متنوعة. المشاريع الصغيرة تكون بصيغة غير رسمية في العادة وكل الأصول فيها أو حجم مبيعاتها لا تزيد عن مئة ألف وخمس مئة دولار. يكون العمل بها في الغالب من البيت وفي بعض الأوقات مالك المشروع هو العامل الوحيد في المشروع. قد تكون هذه المشاريع لها الشكل الرسمي لكن أنشطتها قلية جدًا مثل عربة الذرة.
مفهوم المشاريع الصغيرة والمتوسطة
يتم توضيح مفهوم المشاريع الصغيرة والمتوسطة على أنها المشاريع التي تقوم بتوظيف ما بين خسمة وعشرين موظف في الغالب، ويكون مجموع الأصول لديها أو حجم المبيعات تقل عن مليون وخمس مئة ألف دولار سنوي. المشاريع المتوسطة تعرف في الكثير من الأوقات بالمشاريع التي يكون كل أصولها أو حجم مبيعاتها بين مليون وخمس مئة ألف دولار وأربعة مليون دولار، وعدد الموظفين فيها ما بين 21 موظف إلى 100 كوظف عادةً.
مصطلحات في المشاريع الصغيرة والمتوسطة
1- اللوازم: هي كل شيء يحتاج له المشروع من أدوات ولوازم، ويجب أن يقوم مالك المشروع بتوفيرها سواء للقيام بمهام الإنتاج أو القيام ببيع المنتج أو تقديم المنتج، والعمل الذي يقوم بع الموظف يعتبر أحد الموارد للمشروع.
2- الأرباح: هي كل إيرادات المشروع والربح بعد أن يتم خصم جميع المصاريف.
3- السوق: هو كل الزبائن الذين يعتبرون المستهدفون من المشروع؛ لأن لديهم احتياجات ورغبات تجمع بينهم، ومن هذه الأمثلة أن كل الأمهات الموظفات يعتبرون سوق لمشاريع حضانة الأطفال.
4- المبيعات أو الإيرادات: هي كل المبيعات التي يتم يقوم المشروع بتحقيقها في فترة زمنية محددة، إما شهر أو سنة.
5- رأس المال: هو المال الذي يتم استثماره من قِبل صاحب المشروع عند البداية بتكوين المشروع، ومن الممكن أن يتم تزويد رأس المال من مستثمرين آخرين عند الضرورة خلال مراحل متقدمة من دورة حياة المشروع نفسه.
6- التكاليف والنفقات: وهي جميع ما يُصرَف والتكاليف التي يقوم صاحب المشروع بإنفاقها كل شهر أو كل سنة ومنها اللوازم والأجور والإيجار وغيرها العديد من النفقات الأخرى.
