ما هو نهر الأفعى؟

نهر الأفعى هو نهر رئيسي في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ الكبرى في الولايات المتحدة، حيث يبلغ طوله 1.735 ميلاً (1.735 كم) وهو أكبر رافد لنهر كولومبيا وهو بدوره أكبر نهر في أمريكا الشمالية يصب في المحيط الهادي، يرتفع نهر الأفعى في غرب وايومنغ ثم يتدفق عبر سهل نهر الأفعى في جنوب ولاية أيداهو ووادي هيلز الوعر على حدود أوريغون-أيداهو وتلال بالوز المتدحرجة بواشنطن ويصب في نهر كولومبيا في (Tri-Cities) وواشنطن.

يشمل حوض تصريف نهر الأفعى أجزاء من ست ولايات أمريكية (أيداهو وواشنطن وأوريجون ويوتا ونيفادا ووايومنغ) وهو معروف بتاريخه الجيولوجي المتنوع، حيث تم إنشاء سنيك ريفر بلين بواسطة نقطة ساخنة بركانية تقع الآن تحت منابع نهر الأفعى في حديقة يلوستون الوطنية، فقد أدت حلقات الفيضانات العملاقة التي حدثت خلال العصر الجليدي السابق إلى حفر الأخاديد والمنحدرات والشلالات على طول نهر الأفعى الأوسط والسفلي، فأثّرت اثنتان من أحداث الفيضانات الكارثية هذه، وهما فيضانات ميسولا وفيضان بونفيل بشكل كبير على النهر ومحيطه، وعاش الأمريكيون الأصليون في عصور ما قبل التاريخ على طول الثعبان منذ أكثر من 11000 عام.

كما يفرز سمك السلمون من المحيط الهادي الملايين في النهر وكان مورداً حيوياً للأشخاص الذين يعيشون على ثعبان المصب في شلالات شوشون، وبحلول الوقت الذي اكتشف فيه لويس وكلارك المنطقة، كانت مجموعة نيز بيرس وشوشون هي المجموعات الأمريكية الأصلية المهيمنة في المنطقة، وفي وقت لاحق تغير المستكشفون وصيادو الفراء واستخدموا موارد حوض نهر الأفعى، وفي مرحلة ما أسيء تفسير لغة الإشارة التي استخدمتها عائلة شوشونز التي تمثل سلال النسيج على أنها تمثل ثعبان، ممَّا أعطى نهر الأفعى اسمه.

بحلول منتصف القرن التاسع عشر أصبح مسار أوريغون راسخاً وجلب العديد من المستوطنين إلى منطقة نهر سنيك، حيث نقلت القوارب البخارية والسكك الحديدية المنتجات الزراعية والمعادن على طول النهر طوال القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، وابتداءً من تسعينيات القرن التاسع عشر، تم بناء خمسة عشر سداً رئيسياً على نهر سنيك لتوليد الطاقة الكهرومائية وتعزيز الملاحة وتوفير مياه الري، ومع ذلك منعت هذه السدود هجرة السلمون فوق (Hells Canyon) وأدت إلى جودة المياه والقضايا البيئية في أجزاء معينة من النهر، كما تم اقتراح إزالة العديد من السدود على نهر الأفعى السفلي من أجل استعادة بعض مسارات السلمون الضخمة في النهر.

ممر نهر الأفعى:

تشكلت من التقاء ثلاثة تيارات صغيرة على الجانب الجنوبي الغربي من (Two Oceans Plateau) في منتزه يلوستون الوطني وغرب وايومنغ يبدأ الأفعى بالتدفق غرباً وجنوباً في بحيرة جاكسون، حيث أن أول 50 ميلاً (80 كم) يمر عبر جاكسون هول، وهو واد واسع بين سلسلة جبال تيتون وسلسلة جروس فينتري، وفي أسفل مدينة جاكسون السياحية يتحول النهر غرباً ويتدفق عبر وادي نهر الأفعى 25 ويمر عبر سلسلة نهر الأفعى إلى شرق ولاية أيداهو، ويستقبل نهري (Hoback ،Gray) قبل دخول خزان (Palisades)، حيث ينضم نهر الملح عند مصب (Star Valley)، وأسفل سد باليساديس يتدفق نهر الأفعى عبر سهل نهر الأفعى وهي مقاطعة فسيولوجية قاحلة واسعة تمتد عبر جنوب أيداهو جنوب غرب جبال روكي وتحت نهر الأفعى طبقة المياه الجوفية وهي واحدة من طبقات المياه الجوفية الأكثر إنتاجية في الولايات المتحدة.

جنوب غرب ريكسبورغ في أيداهو ينضم إلى الثعبان من الشمال هنريز فورك، ويُطلق على (Henrys Fork) أحياناً اسم (North Fork of the Snake River) مع وجود الأفعى الرئيسية فوق نقطة التقاءها المعروفة باسم (South Fork)، ومن هناك يتجه جنوباً ويتدفق عبر وسط مدينة أيداهو فولز ثم بعد ذلك محمية فورت هول الهندية وإلى خزان أمريكان فولز، حيث ينضم إليه نهر بورتنوف.

كما أن وادي نهر بورتنوف عبارة عن قناة فائضة حملت مياه الفيضانات في الفترة الجليدية الأخيرة من بحيرة بونفيل المتدفقة إلى نهر الأفعى، ممَّا أدى إلى تغيير كبير في المناظر الطبيعية لسهل نهر الأفعى من خلال التآكل الهائل، ومن هناك يستأنف الأفعى رحلته غرباً ويدخل وادي نهر الأفعى في ولاية أيداهو، كما يقطعه العديد من المياه البيضاء أكبرها شلالات شوشون التي يبلغ ارتفاعها 212 قدماً (65 متراً) والتي حددت تاريخياً الحد الأعلى من النهر لترحيل السلمون، فعلى مسافة قصيرة في اتجاه مجرى النهر يمر تحت جسر بيرين، وبالقرب من توين فولز يقترب الأفعى من أقصى نقطة جنوبية في مجراه بأكمله، وبعد ذلك يبدأ في التدفق من الغرب إلى الشمال الغربي.

يستمر الأفعى عبر الوادي، حيث يستقبل نهر مالاد من الشرق بالقرب من بليس ثم نهر برونو من الجنوب في خزان سي جيه سترايك، ويمر عبر وادي زراعي على بعد حوالي 30 ميلاً (48 كم) جنوب غرب بويز ويتدفق لفترة وجيزة غرباً إلى أوريغون قبل أن يتجه شمالاً لتحديد حدود أيداهو وأوريجون، وهنا يتضاعف حجم نهر الأفعى تقريباً، حيث يستقبل العديد من الروافد الرئيسية وهي نهر (Owyhee) من الجنوب الغربي ثم نهري (Boise و Payette) من الشرق ونهر (Malheur) من الغرب ونهر (Weiser) من الشرق، وفي شمال بويز يدخل الأفعى (Hells Canyon)، وهو مضيق شديد الانحدار ومذهل وسريع يمتد عبر جبال نهر السلمون والجبال الزرقاء في أيداهو وأوريجون، ويعد (Hells Canyon) أحد أكثر الأجزاء وعورة وغدراً من مسار نهر (Snake)، ممَّا يشكل عقبة رئيسية أمام المستكشفين الأمريكيين في القرن التاسع عشر، وهنا يتم حجز الثعبان أيضاً بواسطة (Hells Canyon ،Oxbow ،Brownlee Dams) والتي تشكل معاً مشروع (Hells Canyon) الكهرومائي.

في منتصف الطريق في (Hells Canyon) في أحد أكثر الأقسام النائية والتي يتعذر الوصول إليها من مسارها ينضم نهر (Snake) من الشرق من خلال أكبر رافد له وهو نهر (Salmon)، ومن هناك يبدأ الأفعى في تشكيل حدود واشنطن-أيداهو متلقياً نهر غراند روند من الغرب قبل أن يستقبل نهر كليرووتر من الشرق في لويستون، والذي يمثل رأس الملاحة على الأفعى، كما يترك النهر (Hells Canyon) ويتحول غرباً متعرجاً عبر تلال (Palouse) شرق واشنطن، وحولت السدود الأربعة وأقفال الملاحة الخاصة بمشروع (Lower Snake River) هذا الجزء من نهر (Snake) إلى سلسلة من الخزانات، وإن التقاء نهري الأفعى وكولومبيا في بوربانك وواشنطن هو جزء من بحيرة والولا وخزان سد مكناري، فيتدفق نهر كولومبيا حوالي 325 ميلاً (523 كم) غرباً إلى المحيط الهادي بالقرب من أستوريا في أوريغون.

جغرافية نهر الأفعى:

قبل 165 مليون سنة كان معظم غرب أمريكا الشمالية لا يزال جزءاً من المحيط الهادي، ممَّا أدى الانغماس شبه الكامل لصفيحة فارالون أسفل صفيحة أمريكا الشمالية المتجهة غرباً إلى إنشاء جبال روكي والتي تم دفعها إلى أعلى بسبب ارتفاع الصهارة المحصورة بين صفيحة فارالون الغارقة وصفيحة أمريكا الشمالية، فعندما تحركت صفيحة أمريكا الشمالية غرباً فوق نقطة ساخنة ثابتة أسفل القشرة الأرضية.

أدت سلسلة من التدفقات الهائلة للحمم البركانية والانفجارات البركانية إلى اقتحام سهل نهر الأفعى منذ حوالي 12 مليون سنة غرب التقسيم القاري، وصدرت تدفقات أكبر من الحمم البازلتية من نهر كولومبيا فوق شرق واشنطن مشكلة كولومبيا بلاتو جنوب شرق نهر كولومبيا وتلال بالوز في الجزء السفلي من الأفعى، حيث شكل النشاط البركاني المنفصل الجزء الشمالي الغربي من السهل، وهي منطقة بعيدة عن مسار النقطة الساخنة التي تقع الآن تحت متنزه يلوستون الوطني، وفي هذه المرحلة بدأ مستجمعات المياه في نهر سنيك في التبلور.

شكل سهل نهر الأفعى والفجوة بين سلسلة جبال سييرا نيفادا وسلسلة كاسكيد معاً (قناة رطوبة)، ممَّا فتح الطريق أمام عواصف المحيط الهادي للسفر أكثر من 1000 ميل (1600 كم) إلى الداخل إلى منابع نهر الأفعى، وعندما ارتفعت سلسلة تيتون منذ حوالي 9 ملايين سنة على طول صدع انفصال يمتد من الشمال إلى الجنوب عبر جبال روكي الوسطى، حيث حافظ النهر على مساره الأصلي وقطع الطرف الجنوبي للجبال مشكلاً وادي نهر الأفعى في وايومنغ، فمنذ حوالي 6 ملايين سنة بدأت جبال نهر السلمون والجبال الزرقاء في أقصى نهاية السهل في الارتفاع، حيث قطع النهر من خلال هذه الجبال أيضاً مشكلاً (Hells Canyon)، وغطت بحيرة أيداهو التي تشكلت خلال العصر الميوسيني جزءاً كبيراً من سهل نهر الأفعى بين توين فولز وهيلز كانيون وتم أخيراً اختراق سد الحمم منذ حوالي مليوني سنة.

سدت الحمم المتدفقة من سيدار بوت في جنوب شرق ولاية أيداهو الحالية نهر الأفعى في إيجل روك منذ حوالي 42000 عام بالقرب من الموقع الحالي لسد الشلالات الأمريكية، حيث تشكلت بحيرة بطول 40 ميلاً (64 كم) تُعرف باسم بحيرة أمريكان فولز خلف الحاجز، فكانت البحيرة مستقرة وبقيت على قيد الحياة لما يقرب من 30000 عام، ومنذ حوالي 14500 عام انسكبت بحيرة بونفيل المتدفقة في منطقة بحيرة سولت ليك الكبرى والتي تشكلت في العصر الجليدي الأخير بشكل كارثي أسفل نهر بورتنوف إلى الأفعى في حدث يعرف باسم فيضان بونفيل، وكانت هذه واحدة من أولى الأحداث في سلسلة أحداث الفيضانات الكارثية في الشمال الغربي المعروفة باسم فيضانات العصر الجليدي.