الكورتيزول: هو هرمون الستيرويد الذي يُساعد الجسم على الاستجابة للضغوط. يطلق عليه أحيانًا “هرمون الإجهاد”. وذلك لأن مستويات الكورتيزول في الجسم ترتفع خلال أوقات الإجهاد المرتفع.
هرمونات الستيرويد هي فئة من الهرمونات التي يتم تصنيعها بشكل طبيعي في الجسم من الكوليسترول. تقوم هذه الهرمونات بمجموعة واسعة من الوظائف في الجسم.
الكورتيزول والتمثيل الغذائي:
يلعب الكورتيزول على وجه التحديد دورًا في عملية التمثيل الغذائي. يُحفّز الكبد لزيادة إنتاج السكر في الدم. كما أنه يُساعد الجسم على تحويل الدهون والبروتينات والكربوهيدرات إلى طاقة قابلة للاستخدام. كجزء من استجابة الجسم في حال تعرّض للإجهاد، يتم إطلاق الكورتيزول خلال الأوقات العصيبة لإعطاء الجسم دفعة طاقة طبيعية.
الغرض من هذا التعزيز هو تغذية العضلات بالاستجابة لموقف تهديد. ولكن عندما تكون مستويات الكورتيزول مرتفعة باستمرار، بسبب الإجهاد المُزمن، قد تُؤدي هذه التأثيرات نفسها إلى مقاومة الأنسولين ومرض السكري من النوع 2.
يُساعد الكورتيزول الجسم أيضًا على مقاومة الالتهاب والتحكّم في توازن الملح والماء في الجسم وتنظيم ضغط الدم. كما يتم إنتاج هذا الهرمون عن طريق الغدد الكظرية، وهما غدتان صغيرتان على شكل مثلث تقع كل منهما فوق كل كلية. من الغدد الكظرية يُمكن إطلاق الكورتيزول مباشرة في مجرى الدم.
يُمكن للغدة النخامية (غدة بحجم حبة البازلاء في قاعدة الدماغ) ومنطقة ما تحت المهاد (منطقة في الدماغ تتحكّم في نشاط الغدة النخامية) أن تستشعر ما إذا كان الدم يحتوي على الكمية المناسبة من الكورتيزول. تعمل هاتان المنطقتان من الدماغ معًا لتوجيه الغدد الكظرية لإنتاج مستويات أكثر أو أقل من الكورتيزول، في جوهره يعمل كآلية تحكّم فيما يتعلق بكمية الكورتيزول.
مستويات الكورتيزول:
ترتفع مستويات هرمون الكورتيزول وتنخفض بشكل طبيعي طوال اليوم. تصل مستويات الكورتيزول إلى أدنى مستوياتها في وقت متأخر من الليل عادة حوالي منتصف الليل. من هناك، تبدأ المستويات في الارتفاع. يصل الكورتيزول إلى أعلى مستوى له في الجسم في وقت مُبكّر من الصباح ويبلغ ذروته حوالي الساعة 9 صباحًا، قبل أن يبدأ في الانخفاض مرة أخرى طوال اليوم التالي.
يُمكن أن يتغير النمط أو يتغير إذا كان الناس يعملون في نوبات غير منتظمة أو ينامون كثيرًا خلال النهار. يُمكن للأمراض بما في ذلك اضطرابات الغدة الكظرية، التي تُؤثّر على إنتاج أو استخدام الكورتيزول أن تعطل النمط الطبيعي.
قد تنشأ اضطرابات الغدة الكظرية عندما تنتج الغدد الكظرية الكورتيزول بمستويات أكثر أو أقل من اللازم. في متلازمة كوشينغ هناك الكثير من إنتاج الكورتيزول، بينما يتميز قصور الغدة الكظرية بإنتاج مستويات منخفضة جداً من الكورتيزول.
