بمجرد أن يكتشف الشخص الذي لديه هذه التجربة أنه لا يمكنه التحكم في الأحداث من حوله، فإنه يفقد الدافع، حتى إذا توفرت فرصة تتيح للشخص بتغيير ظروفه، فإنه لا يقوم بأي إجراء.
العجز المكتسب هو حالة ناتجة عن التعرض المتكرر للمنبهات السلبية، والنتيجة هي أن الفرد يتعلم أنه لا توجد خيارات ولا إمكانية للهروب من المحفزات السلبية وعليه أن يقوم بردود الفعل عليها
يشير مفهوم العجز المكتسب إلى ظاهرة يختبر فيها الحيوان أو الإنسان حدثًا لا يمكن السيطرة عليه ولا مفر منه، وبالتالي يواجه صعوبة في الحصول على نتائج مرغوبة
يحدث العجز المتعلم في علم النفس عندما يواجه الفرد بشكل مستمر لمواقف سلبية لا يستطيع الهروب منها، وفي النهاية سيتوقف هذا الفرد عن محاولة مواجهتها ويتصرف كما لو كان غير قادر تمامًا عن تغيير الموقف
