التطوّع هو ظاهرة اجتماعية قائمة على مَرّ العصور منذ بداية البشرية، وهو يتمثّل بقدرات اﻷفراد التي تُبذَل لخدمة الآخرين، وتكون بشكل فردي أو جماعي، ويقوم العمل التطوعي في الإسلام على ترغيب وحثّ اﻷفراد على مساعدة الآخرين، ويكون عنده دوافع شعورية ولا شعورية.
عند قيامنا بتجهيز قاعدة بيانات متكاملة، لعمل خريطة العمل التطوعي، يجب علينا معرفة حجم التطوع، وحاجات المجتمع من التطوع والمتطوعين.
العمل التطوعي يكسبنا النشاط ويوفر لدينا القدرات الذهنية لإبداعاتنا ومؤهلاتنا السلوكية، فمثلاً كبار السن يساعدون في العمل التطوعي، ويكون لديهم الطاقة والنشاط ما لا يمتلكه أحد غيرهم، فالعمل التطوعي يُشكّل لدينا قوة داخلية، تنمي إرادتنا وثقتنا بأنفسنا، وتزيد من نقاط قوتنا الشخصية، حيث تكسبنا الخبرات والتجارب الاجتماعية، التي تساعدنا على تكامل الشخصية.
إنَّ أهمية العمل التطوعي بالنسبة للأفراد تكمن في الإرشاد اﻹيجابي لجهود المتطوع وإعطائه مجموعة من المعرفة والتقنيات الاجتماعية التي تساعد في بنائه الذاتي، وتنمية تقديره لنفسه، واعتماده على نفسه، واﻹدراك النقدي البنّاء لديه.
تُكمن أهمية العمل التطوعي في التعاون بين اﻷشخاص في مسائل مجتمعهم، كما تعمل على اتصال الجهود الحكومية واﻷهلية العاملة على ازدهار المجتمع، ومن خلال هذا العمل يمكن التأثير اﻹيجابي في اﻷشخاص، وتعليمهم طريقة للحياة تكون قائمة على تحمل المسؤولية الاجتماعية، وبالتالي يؤدي العمل التطوعي على التقليل من أخطار العِلل الاجتماعية، واﻷداء المنحرف داخل المجتمع.
تختلف اﻷعمال التطوعية فيما بينهما من حيث مستواها، وكذلك من حيث الشروط الضرورية التي يجب توافرها عند المتطوع لكي يقوم بهذه الأنشطة، فبعض هذه اﻷنشطة تعتبر أنشطة مهنية لا يقوم بها المختصون فيها، والبعض اﻵخر يعتبر أنشطة غير مهنية يقوم بها المتطوع العادي، ولا يشترط أن يكون شخصاً مختصّاً.
إضافةً إلى دليل السياسات والممارسات المتعلقة بمشاركة المتطوعين، فقد ترغب المؤسسة في وضع ميثاق عمل يتعلق بكل من المتطوعين والعاملين بأجر، والذي يؤكد أهمية عملهما سوياً كفريق واحد.
يُعطي المتطوع تصوراً واضحاً عن توقعات المؤسسة، باﻹضافة إلى استحقاقاته قبل أن يبدأ في العمل أو تغيير مسؤوليته.
ترغب بعض مؤسسات المجتمع في تعيين عمالة بأجر، ولكن نقص التمويل يحول دون ذلك، وربما يوافق بعض المتطوعون في هذه الحالات على القيام بالمهام المطلوبة، ولكن على الرغم من ذلك يجب أن يكونوا المستفيدين من الخدمة.
التطوع التلقائي العفوي هو تلك المساعدات التي يقوم بها الأفراد أو الجماعات، لتقديم الدعم أو العون للآخرين دون أن يأخذ اﻷجر، حيث أنَّ هذه الأعمال تكون بدوافع أخلاقية، أو دينية، أو نوازع إنسانية عموماً.
عند اختيار الشباب المتطوعين يجب أن يكون لديهم اهتمام والتهيئة للمساهمة في أنشطة مُحددة، أو أن يكون عملهم وتخصصهم متصلاً بالأنشطة المُراد التطوع لها.
إن المتطوع في العمل التطوعي الاجتماعي له حقوق وواجبات تجاه عمله، فمن حق المتطوع أن يتعلم كيفية تطوير مهاراته في العمل الذي يقوم به في المؤسسة، وأيضاً من واجبات المتطوع أن ينفذ أوامر المسؤولين في المؤسسة.
يرى اﻷغلبية أنَّ العمل الاجتماعي التطوعي، هو تقديم المساعدة من قِبَل اﻷشخاص الذين يكون لديهم الرغبة في ممارسة الرعاية والتنمية الاجتماعية، سواء كان بالعمل أو المشاورة أو الدعم المادي أو غير ذلك.
تفاقمت في الأوقات الأخيرة أهمية الدعاية والجمهور لمكانة التطوع والمتطوعين، ومثال على ذلك الاحتفال العالمي بعام المتطوعين، كل ذلك سعى في رفع مكانة ما يقوم به المتطوعين من أنشطة.
تتعدد عوامل العمل التطوعي وتتشكل تصنيفاتها من خلال زوايا التركيز ونقاط الاهتمام، فمنهم من يُصنّف عوامل العمل التطوعي إلى عوامل شعورية، تتضمن في الرغبة في قضاء وقت المتطوع الحرّ بطريقة مثمرة، أو إحساسه بالجميل
