من منظور عالمي تعد لعبة الكريكيت ثاني أكبر رياضة في العالم، فإن كأس العالم للكريكيت التي يقام كل 4 سنوات، حيث أنها تجتذب أعدادًا ضخمة من مشاهدي التلفزيون في جميع أنحاء العالم بشكل جزئي في دول الهند وباكستان وبريطانيا العظمى وأستراليا وجنوب إفريقيا ونيوزيلندا والولايات المتحدة الأمريكية وكرواتيا.
منتخب كرواتيا للكريكيت
يعود أول ذكر للعبة الكريكيت في دولة كرواتيا الواقعة في وسط أوروبا والتي يبدو أنها غير محتملة الحدوث إلى بداية القرن التاسع عشر، في هذا الوقت لعب الضابط البحري البريطاني الكابتن ويليام هوست وقواته المتمركزة في جزيرة فيس الكرواتية فإن لعبة الكريكيت في الجزيرة خلال أوقات فراغهم كوسيلة للاسترخاء والحفاظ على الروح المعنوية، بعد مغادرة الكابتن هوست ورجاله للجزيرة غادرت لعبة الكريكيت معهم ولم يدم ما يقرب من قرنين آخرين من روح اللعبة في كرواتيا.
خلال الفترة من أوائل إلى منتصف التسعينيات أتاحت الفرصة للعديد من حوالي أربعة ملايين من الكرواتيين الذين يعيشون خارج كرواتيا للعودة إلى وطنهم، عندما ولدت فكرة تشكيل نادي كريكيت في كرواتيا لم يكن لدى المؤسسين أي معدات مناسبة للكريكيت أو أي مرافق تدريب، ومع ذلك فقد غُرس شغف اللعبة في مجموعة صغيرة من المتحمسين لدرجة أنهم قرروا بدء لعب الكريكيت في كرواتيا على الرغم من أن معظمهم لم يلعبوا بشكل تنافسي للغاية في “بلدانهم الأصلية”.
كانت المباراة الأولى على الإطلاق التي لعبها فريق كرواتي مباراة ودية ضد نادي ليوبليانا للكريكيت من سلوفينيا المجاورة، في عام 1998م، بعد ذلك بوقت قصير تأسس نادي زغرب للكريكيت كأول نادٍ للكريكيت في البلاد، وبدأ في لعب مباريات ودية منتظمة مع أندية من الدول المجاورة.
في عام 2004م شاركت كرواتيا في بطولة التمثيل التي أقيمت في ليوبليانا بسلوفينيا واحتلت المركز الأول بعد خمسة انتصارات متتالية، كما كانت بطولة ECC Euro Affiliate 2005 في بلجيكا هي البطولة السادسة لكرواتيا في ECC، حيث تمكنت من احتلال المركز السابع من بين تسع دول متنافسة لتجنب الهبوط من دوري الدرجة الثالثة الأوروبي.
كان عام 2007م عامًا تاريخيًا للمنتخب الكرواتي حيث فاز ببطولة ICC European Division 3، التي أقيمت في بلجيكا بنسبة فوز خمسة من أصل خمسة، في وقت لاحق من عام 2007م سافرت ولعبت أول مباراة دولية للكريكيت ضد الهند في مباراة فاصلة للهبوط وفازت بالمباراة بنجاح لدخول القسم الأوروبي الثاني من ICC.
في العام التالي، شاركت كرواتيا في بطولة ICC European Division 2، التي أقيمت في غيرنسي لكنها للأسف فشلت في الفوز بأي مباراة، نتيجة لذلك واجهت مباراة فاصلة أخرى مع إسرائيل لتحديد الفريق الذي حصل على المركز الأخير في بطولة 2010 ICC European Division Division 2، فازت الهند في مباراة متأثرة بالأمطار بهذه المناسبة، مما يعني أن مشاركة كرواتيا الدولية القادمة ستكون في بطولة 2011 ICC European Division 3، تم اكتساب خبرة Twenty20 مؤخرًا من خلال منافسة فريق “A” في بطولة Euro Twenty20.
إنجازات وتطور منتخب كرواتيا للكريكيت
كانت أول لعبة كريكيت تُلعب في كرواتيا في عام 1815م في جزيرة فيس حيث قدم ويليام هوست الحاكم آنذاك هذه الرياضة بعد أن هزمت بريطانيا العظمى نابليون واكتسبت حضورًا على الساحل الدلماسي/ انتهت المباراة عندما غادر البريطانيون ولم يتم إحياؤها حتى أواخر التسعينيات عندما بدأت مجموعة متحمسة من الكروات العائدين من أستراليا حيث تعلموا اللعبة ، ناديًا في زغرب.
في البداية لعبوا مباريات ودية ضد نادي ليوبليانا للكريكيت في سلوفينيا، من هذه القاعدة وضع لاعبان إيفان بيليتش وروبرت دومانتشيتش أسس مجلس الكريكيت الكرواتي.
بدأت المباريات الدولية في عام 2000م عندما تنافسوا في كأس الممثلين في ECC في فيينا، حيث خسروا أمام فنلندا والنرويج ، لكنهم تغلبوا على المضيف وسلوفينيا، سجل جون فوجنوفيتش أول قرن تنافسي له محققًا 106 أهداف ضد فنلندا، بينما وصل شقيقه بول أيضًا إلى علامة مميزة حيث حقق 111 ضد النمسا تقاسم رقمًا قياسيًا في الوقوف 206 مع جون، الذي حقق 81. في الفوز بخمس أشواط ضد سلوفينيا كان جون هو البطل الضارب مرة أخرى حيث سجل مائة أخرى ليحتل كرواتيا المركز الثاني خلف النرويج.
كما أن اللاعب بول فوجنوفيتش يقاتل ضد غيرنسي، لقد عادوا في العام التالي 2001م وتم انتخابهم كعضو منتسب للمحكمة الجنائية الدولية وفي نفس العام شاركوا في كأس ECC العشرة الذي أقيم في فيينا، حيث أنهم خسروا مباريات المجموعة ضد النمسا وبلجيكا واليونان وسويسرا، لكنهم تمكنوا من احتلال المركز التاسع بفضل فوز ساحق على السويد، كما سجل الأخوان فوجنوفيتش مرة أخرى قرونًا في منصة افتتاحية غير منقطعة من 261، كما أنهم استضافوا مسابقة ممثل ECC لعام 2002م في زغرب لكنهم احتلوا المركز الأخير في حدث الفرق الثلاثة، حيث تغلبوا على فنلندا وسلوفينيا.
لقد عادوا إلى النمسا من أجل كأس ECC 2003 لكن موسمًا مخيبًا للآمال جعلهم ينهون في المركز العاشر من أصل 11 فريقًا – كان أبرز ما في الأمر قرنًا من قبل أنتوني سوميتش في الخسارة أمام إسباني، بدا أن هذه كانت نقطة تحول للفريق وبعد ذلك قاموا بتطبيق أنفسهم أكثر، وساعدهم ذلك من خلال تعزيز المزيد من خلال عدد قليل من اللاعبين الموجودين في الخارج.
حيث أنهم سافروا حسب الأصول إلى سلوفينيا للمشاركة في مسابقة ECC Rep لعام 2004 وفازوا في جميع المباريات الخمس ليتوجوا بطلاً، كانت الأحداث البارزة على مدى ثلاثة نصف قرون لبول فوجنوفيتش الذي احتل المركز الثاني في قوائم سباقات البطولة، بينما تصدر فيليب سيلج جدول البولينج بينما احتل جيسين بوتكوفيتش (8) المركز الرابع.
كما أنهم كانوا في بلجيكا للمشاركة في بطولة 2005م وعانوا في الصعود في فئتهم ليحتلوا المركز السابع من بين تسعة فرق، وأصبح كريس بيفاك أحدث قائد مئوي لهم مع المئات ضد إسبانيا وفنلندا لإنهاء سلسلة الهدافين في هذا الحدث في حين أن كريج سينوفيتش 12 ويكيت وضعه في المركز السادس في البولينج.
كما شهد عام 2007م توجهم ببطولة دوري الدرجة الثالثة في بلجيكا حيث تغلبوا على إسبانيا والبرتغال وفنلندا في دور المجموعات تلاه انتصارات في نصف النهائي على مالطا ثم إسبانيا في مباراة فاصلة مثيرة بأربع أشواط، كما أدى التحول إلى لعبة الكريكيت T20 في عام 2011م إلى مشاركتهم في بطولة مؤهلة من 12 فريقًا في غيرنسي، لكن الجزيرة مرة أخرى لم تكن ساحة صيد سعيدة لهم حيث أنهوا آخر مرة. الخسارة أمام إيطاليا وجيرنسي والنمسا والنرويج وجبل طارق في دور المجموعات تلتها هزائم الملحق أمام ألمانيا.
كما جاءت آخر بطولة أوروبية لهم في عام 2012م حيث أدت حملة ضعيفة أخرى إلى احتلالهم المركز العاشر من بين 12 فريقًا، لقد تعرضوا للهزيمة في جميع مباريات المجموعة الخمس وفي المواضع الفوز على مالطا تلاه الخسارة أمام لوكسمبورغ، كان هناك القليل من النقاط المضيئة بخلاف الجهود الشاملة التي بذلها مايك جريزنيك الذي أخذ عشرة ويكيت وكان أفضل هداف لهم.
