يعتبر علم النفس مجال واسع ومتنوع بشكل كبير، تتنوع مناهج دراسة علم النفس بنفس القدر من النظر في أنماط كبيرة من السلوك إلى أصغر مكونات الخلايا العصبية؛ على سبيل المثال قد يقوم الباحث بالتحقيق في أنماط التفاعلات بين الناس في علم النفس الاجتماعي، التي تعتبر نهج أكثر شمولية.
مجالات متعددة للدراسة لعلم النفس البيولوجي:
قد يفترض نهج علم النفس البيولوجي الشامل، أنه لا يمكن للمرء فهم نظام معقد من خلال النظر إلى أصغر أجزائه، غالباً ما يُشار إليه على أن الكل أكبر من مجموع أجزائه، قد يكون أحد الأمثلة في علم النفس البيولوجي هو أن نملة واحدة هي حيوان بسيط إلى حد ما مع قدرات محدودة، لكن داخل مستعمرة النمل مع قيام كل نملة بدورها، يمكن أن يكون أحد الأمثلة في علم النفس في مجال علم النفس الصناعي التنظيمي، حيث يتم تعلم المزيد من دراسة كيفية عمل الأشخاص في شركة ما على سبيل المثال والتفاعل معاً أكثر من مجرد النظر إلى تصرف موظف واحد.
إنّ الملكية الناشئة فكرة أن شيء فريد يتطور من الأجزاء الأساسية التي تعمل معاً هي فكرة غير مفهومة، من خلال النظر إلى المكونات الفردية، هي فكرة أن شيء فريد لا يمكن التنبؤ به يتطور من عمل الأشياء الصغيرة معاً، غالباً ما يكون من الصعب إن لم يكن من المستحيل الفهم من خلال التحقيق في الأشياء الصغيرة والأساسية، حيث أن النظام العام مطلوب؛ على سبيل المثال الخلايا العصبية هي خلية مذهلة في الجسم، لكن دراسة الخلية العصبية المنفردة لا تخبرنا حتى الآن عن كيفية وصولنا إلى الخاصية الناشئة للوعي أو العقلانية أو الإدراك، لفهم هذه يجب أن ننظر في كيفية عمل مجموعات الخلايا العصبية كوحدة أكبر.
قد يكون علماء النفس مهتمين بكيفية تأثير مستويات الناقل العصبي الدوبامين في منطقة معينة من الدماغ على تعلم الجرذ كيفية التنقل في متاهة مثلاً، يعتبر هذا نهج أكثر اختزالية للتحقيقات التي تبحث في الأجزاء الأصغر والأساسية من النظام، يميل علم النفس الحيوي إلى أن يكون فرع اختزالي في علم النفس، والتي تكتسب فهم السلوكيات المعقدة من خلال التحقيق في المكونات الأصغر، يميل الباحثون الذين يدرسون المبادئ الأساسية للتعلم النقابي والإحساس وعلم النفس الفيزيائي وعلم النفس الحيوي إلى اتباع نهج أكثر اختزالية لما يبحثون عنه والنظريات التي يقترحونها.
مع ذلك فإن الأساليب الكلية والاختزالية ليست متعارضة، غالباً ما تكون هناك حاجة إلى نطاق ضمن هذه الأساليب لفهم السلوكيات المعقدة؛ على سبيل المثال لفهم أسباب وعلاجات إدمان المخدرات حقاً، يجب على المرء أن يجمع بين الأفكار من علم النفس التنموي وعلم النفس الاجتماعي وعلم النفس المعرفي والطب النفسي والطب العام والتعلم النقابي والعديد من فروع علم الأعصاب والكيمياء الحيوية، هناك اختلاف آخر في مناهج علم النفس وهو ما إذا كان البحث أو الممارسة مُطبّق أو أساسي.
مثال على النهج التطبيقي؛ تركز الأبحاث والممارسات على كيفية تطبيق النتائج لحل مشكلة ما، يمكن أن يكون شخص يستخدم فهم للعملية النفسية للمساعدة في علاج مشكلة معينة؛ على سبيل المثال قد يستخدم معالج علم النفس الإكلينيكي فهم للعقاقير ذات التأثير النفساني وأساليب العلاج السلوكي المعرفي؛ للاستفادة من علاج المريض المصاب بالاكتئاب، قد يستخدم شخص متخصص في التحليل السلوكي التطبيقي نتائج التجارب على تعديل السلوك في الفئران أو الحَمام لتحسين معاملة الطفل الذي يعاني من مشاكل الانضباط أو شخص مصاب بالتوحد.
قد يكون النهج المُطبِّق في علم الأعصاب في المجال الطبي طبيب نفسي أو طبيب أعصاب أو مستشار لإعادة التأهيل متخصص في إصابات الرأس، فالنهج الأساسي من ناحية أخرى موجه نحو فهم أكبر للمبادئ الأساسية دون الحاجة إلى أهداف عملية أو تطبيقية، يمكن أن يؤدي الفهم الأفضل وغالباً ما يؤدي إلى آليات علاج أفضل، لكن هذا ليس هو التركيز الأساسي للبحث الأساسي؛ على سبيل المثال كانت البحوث الأساسية في الهندسة الوراثية قادرة على لصق الحمض النووي من قناديل البحر والشِّعاب المرجانية إضاءة الحيوية في الحيوانات والأنسجة الأخرى.
أدت هذه الأساليب الأساسية إلى تقنيات لتحديد الخلايا السرطانية؛ لأن الخلايا مصنوعة لتتوهج في الظلام، يوجد بحث أساسي عن هرمون اللبتين أدى إلى فهم أفضل لزيادة الوزن والجوع، مما قد يخلق علاجات للسمنة والسكري وحتى الاكتئاب والخرف.
علم الأعصاب السلوكي:
يمكن للمرء أن يتخيل أنّ هناك طرق عديدة لدراسة العلاقة بين السلوك والجسم والدماغ، هناك العديد من التخصصات الفرعية التي لها مناهجها ومساهماتها الخاصة بينما تشترك في العديد من الاهتمامات المشترك، مثل علم الأعصاب السلوكي وهو مجال واسع يهتم بالمكونات البيولوجية للسلوك، وغالباً ما يستمد ذلك من علم التشريح العصبي وعلم وظائف الأعضاء وعلم الوراثة وعلوم الكمبيوتر والكيمياء؛ فهو هو مجال واسع إلى حد ما مهتم بالمبادئ البيولوجية للسلوك.
وهناك مجال فرعي من علم الأعصاب السلوكي هو علم النفس الفسيولوجي، مجال علم الأعصاب السلوكي يستخدم غالباً نماذج حيوانية لفحص الدماغ والسلوك، الذي يركز على الآليات العصبية والكيميائية الحيوية الكامنة وراء السلوكيات المعقدة مثل التعلم والذاكرة والإدمان والنوم من خلال العمل مباشرة مع الدماغ والجهاز العصبي في النماذج الحيوانية.
تشترك بنية في الدماغ تسمى الحُصين بشكل كبير في أنواع معينة من تكوين الذاكرة، قد يضع أخصائي علم النفس البيولوجي جهاز تسجيل رقيق جداً في منطقة معينة من حصين الفئران ويسجل نشاط الخلايا في تلك المنطقة بينما يتعلم الجرذ أو يتذكر الركض عبر متاهة، غالباً ما يكون للباحثين في هذا المجال خلفية قوية في علم النفس البيولوجي وعلم التشريح وعلم وظائف الأعضاء والكيمياء والفيزياء بالإضافة إلى سلوك الحيوان والتعلم النقابي والذاكرة.
البيويولوجيا النفسية:
إنّ البيويولوجيا النفسية خط بحث يستخدم غالباً طرق لا تمس الجسم بالجروح لتسجيل وتصوير الدماغ باستخدام مشاركين بشريين، يبدو مثل علم النفس الفسيولوجي، وغالباً ما يتم الخلط بين المجالين، يهتم علماء الفسيولوجيا النفسية أيضاً بنشاط الدماغ والسلوك، لكنهم لا يستخدمون عادةً نماذج حيوانية أو تشريح الأحياء، غالباً ما يستخدمون مشاركين بشريين وأجهزة تسجيل للقياس على سبيل المثال؛ معدل ضربات القلب وموجات دماغية محددة أو نشاط الدماغ العميق من خلال التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي.
على سبيل المثال قد يسجل المرء موجة دماغية معينة تتوافق مع الحصول على خيارات بشأن قرار غير صحيح، قد تظهر موجة الدماغ هذه أو الإمكانات المرتبطة بالحدث، سعة مختلفة وزمن انتقال؛ اعتماداً على اختيارات الشخص.
علم الأدوية النفسية:
هو تخصص يهتم بدراسة الكيمياء الحيوية والأدوية التي تؤثر على الجهاز العصبي، وتغير الإدراك والوعي والسلوك، فهو يدرس آثار المؤثرات العقلية على السلوك بدايةً من العقاقير ذات التأثير النفسني المستخدمة في علاج الأمراض النفسية مثل الفصام والاكتئاب إلى تأثيرات العقاقير الترويحية؛ مثل الكوكايين والهيروين والماريجوانا والكحول.
علم الغدد الصماء السلوكية:
دراسة تفاعل الهرمونات والجهاز العصبي على السلوك، هي دراسة آثار الهرمونات على السلوك؛ يمكن للمرء أن يبحث في العلاقة بين هرمون الكورتيزول والإجهاد أو الأوكسيتوسين والحب أو التستوستيرون والعدوانية، لقد تم قياس مستويات الكورتيزول في المشاركين الذين يلعبون ألعاب تنافسية، حيث يقوم المشاركون بوضع قطعة قطن معقمة تحت لسانهم لمدة دقيقتين لجمع اللعاب؛ يستخدم اللعاب لقياس مستويات الكورتيزول والتي يمكن أن تكون مؤشر جيد على المستويات المتوقعة من الكورتيزول في الدم.
الكورتيزول هو هرمون يفرز من الغدة الكظرية استجابة للتوتر، نقوم بتحليل مستويات الكورتيزول قبل وبعد لعب اللعبة لمعرفة ما إذا كان التوتر قد تأثر بالفوز أو الخسارة، وما إذا كان المشاركون قد شعروا أن اللعبة كانت عادلة.
علم المناعة العصبية:
دراسة العلاقة بين السلوكيات والأفكار والجهاز العصبي وجهاز المناعة، يبحث في العلاقة بين الجهاز العصبي والسلوك وجهاز المناعة لدينا؛ نحن نعلم على سبيل المثال أن هرمونات الإجهاد والتوتر يمكن أن تعيق جهاز المناعة وتزيد من فرص الإصابة بالعدوى وتزيد من خطر الإصابة بالأمراض، وعلم المناعة العصبية النفسية هو جزء من المجال المتنامي لعلم النفس الصحي المهتم بالعلاقة بين الأفكار والسلوك على الصحة البدنية والعقلية.
علم الوراثة السلوكية:
مجال بحث يهتم بكيفية تأثير الجينات على السلوك والجوانب الأخرى لعلم النفس، غالباً ما يتضمن البحث دراسات التوائم ولكنه مهتم أيضاً بالاختبار الجيني والهندسة، ينظر إلى دور علم الوراثة في سلوك الحيوان وهو أحد المجالات سريعة النمو في علم الأعصاب، غالباً ما ينظر هذا النوع من البحث إلى أفراد الأسرة وخاصة التوائم، الذين يظهرون سمات متشابهة مثل السمنة والاكتئاب أو تطور الخرف، يمتلك علماء الوراثة السلوكية الأدوات اللازمة لتحديد تسلسلات معينة من الحمض النووي التي تتوافق مع السمات أو الاستعدادات السلوكية أو تساهم فيها لتطوير الاضطرابات العصبية.
