بعد أنّ رفضه الحلفاء سابقًا، حوّل جمال باشا السفاح انتباهه إلى تحالف مع القوى المركزيّة، على الرغم من أنّه كان في البداية يعارض التحالف الكامل مع ألمانيا، ومع ذلك، وافق في أوائل أكتوبر (1914) على استخدام سلطاته الوزارية للسماح للأدميرال سوشون بشن ضربة وقائية في البحر الأسود، ممّا أدّى إلى إعلان روسيا وبريطانيا وفرنسا الحرب على الإمبراطورية العثمانيّة بعد بضعة أيام.

عُيّن جمال باشا بصلاحيات كاملة في الشؤون العسكريّة والمدنيّة حاكماً لسوريا في عام 1915. منحه قانون مؤقت سلطات الطوارئ في مايو من ذلك العام، أصبحت جميع المراسيم الوزارية من القسطنطينيّة المتعلقة بسوريا خاضعة لموافقته.

فشلت هجماته على كل من هجومه الأول والثاني على قناة السويس، إلى جانب متطلبات الحرب والكوارث الطبيعية التي عصفت بالمنطقة خلال هذه السنوات، أدى ذلك إلى نفور السكان من الحكومة العثمانية، وأدى إلى اندلاع الثورة العربيّة. في غضون ذلك كان الجيش العثماني بقيادة العقيد كريس فون كريسنشتاين يتقدم نحو سيناء ويحتلها، كان الرجلان يتسمان بالاحتقار المقنع لبعضهما البعض، ممّا أضعف الأمر.

لماذا أطلق على جمال باشا لقب السفاح؟

كان يُعرف جمال باشا بين السكان العرب المحليين باسم السفاح، وكلمة السفاح تعني “سفك الدماء”، كونه مسؤولاً عن شنق العديد من السياسين اللبنانيين والسوريين الشيعة والمسيحيين المتهمين خطأ بالخيانة في (6) مايو (1916) في مناطق دمشق وبيروت.

(يذكر زعيم “تيار بيروت الإصلاحي” سليم علي سلام في مذكراته السياسية بما يلي: بدأ في حبس معظم الشخصيّات العربية بتهمة الخيانة العظمى للدولة، كان نيته الحقيقية قطع الرؤوس المدروسة حتى لا يظهر العرب مرة أخرى كقوة، على حد تعبيره، ولن يُترك أحد للمطالبة بحقوقهم، بعد العودة إلى بيروت، تمّ استدعائي إلى دمشق لتحية جمال باشا ركبت القطار، وعند وصولنا إلى عاليه وجدنا أنّ القطار بأكمله كان مخصّصًا للسجناء هناك لنقلهم إلى دمشق، عندما رأيتهم، أدركت أنّهم يستقلون لدمشق لقتلهم.

فقلت لنفسي: كيف سألتقي بهذا الجزار في اليوم الذي سيذبح فيه أعيان البلد؟ وكيف سأتمكن من التحدث معه؟ عند وصولي إلى دمشق، حاولت جاهدًا رؤيته في نفس الليلة، قبل أنّ يحدث أي شيء، لكنّني لم أفلح، انتهى كل شيء في صباح اليوم التالي، وتمّ تعليق… الأعيان الذين تمّ إحضارهم من عاليه على حبل المشنقة.

خلال (1915-1916)، أعدم جمال (34) معارضًا سياسيًا كشهداء، في نهاية عام (1915)، قيل إنّ جمال باشا السفاح الذي يتمتع بسلطات نائبة بدأ مفاوضات سرية مع الحلفاء لإنهاء الحرب، اقترح تولي الإدارة العثمانيّة بنفسه كملك مستقل لسوريا.

لم تسفر هذه المفاوضات السرية عن شيء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنّ الحلفاء لم يتمكنوا من الاتفاق على المنطقة المستقبلية للإمبراطوريّة العثمانيّة، عارضت فرنسا بشدة، ولم تكن بريطانيا راغبة في تمويل العمليات الإمبراطوريّة.

في تفسير جديد، يلقي المؤرخ شون مكميكين بظلال من الشك على التقليد القائل بأنّ جمال قدم أي مبادرات من هذا القبيل إلى الحلفاء، كان الباشا ناقدًا صريحًا للحلفاء، وتعاون بشكل كامل مع الجيش الألماني، ونما عنده كرهًا للإمبراطوريّة البريطانيّة.

كان أنجح مآثره العسكرية ضد قوة المشاة البريطانيّة في بلاد ما بين النهرين، التي وصلت في أوائل عام (1915) من الهند، سار (35000) جندي بريطاني شمالًا على بغداد، على أمل الاستيلاء على القلعة مع عدد قليل نسبيًا من الضحايا.

تم تعيين جمال باشا لقيادة وتنظيم جيش واسع، بقيادة الجنرال خليل الكوت، والذي بلغ عدده في وقت حصار كوت العمارة (200000) مساعد تركي وعربي، لم يتمكن البريطانيّون من إجلاء جرحاهم إلا بموافقة جمال وحاولوا إرسال مبعوثين يطلبون الإذن بالإخلاء بينما كانت المدينة محاصرة من ثلاث جهات.

رفض جمال التنازل عن موقعه المتميز، وهاجم محاولات العدو من قبل فيلق دجلة لأخذ قوارب الإغاثة في النهر، لقد قللوا من شأن القدرات الإداريّة الكبيرة لجمال ورغبته في مقاومة جيوش الحلفاء، قاتلت القوات العثمانيّة بشدة في معركة قطسيفون، لكنّ المصير اللاحق لأسرى الحرب والمدنيين عزز سمعة جمال باشا في زمن الحرب كجنرال متقلب وقاس، ومع ذلك أثارت النجاحات إعجاب تي إي لورانس لكتابة رواية مهمة عن لقاءاتهما الدبلوماسية عندما سقطت الكوت أخيرًا في أبريل (1916)، والذي يوفر “شخصية ملونة”