يرتبط منهج أي علم بالأغراض التي يريد تحقيقها، وأغراض العلوم أنها تتحقق من خلال المناهج التي تطبقها في ميدان دراستها، ولما كان علم الاجتماع علم نظري يتناول بالدراسة ظواهر المجتمع بنفس الطريقة الموضوعية التي تتناول بها العلوم الطبيعية دراسة الظواهر الخاصة بها.
درس ماكس فيبر بالتفصيل العلاقة بين الأنساق الاجتماعية والاقتصادية، وبين أن هذه الأنساق كانت تتجه باستمرار إلى العقلانية، وقد قرر فيبر أن ذلك النمط من القانون العقلاني، إنما هو ظاهرة حديثة نوعاً في التاريخ الإنساني.
لقد عرف فيبر علم الاجتماع بأنه، ذلك العلم الذي يريد الوصول إلى معرفة تفسيرية للفعل الاجتماعي، من أجل التوصل إلى تفسير علمي لمجرد هذا الفعل وأثاره.
تتسق نظريات ماكس فيبر عن المجتمع بشكل واضح مع التزاماته السياسية والأيديولوجية، فقد أعلن ماكس فيبر سواء في مؤلفاته أو محاضراته العامة، أو في النصائح التي يقدمها للسلطة
على عكس ما يدعيه علماء الاجتماع المثاليون لا تخلو نظرية اجتماعية من مضمون أيديولوجي، ومن الأسئلة التي تدلنا على هذا البعد الايديولوجي مثل.
يمكننا القول أن المعرفة بصفة عامة عبارة عن نسق من المعاني والافتراضات والأحكام والتصورات الفكرية التي ينشأها الإنسان عن أي جانب الكون الذي يتكيف فيه.
يؤكد المنهج العلمي بأن كافة مظاهر الطبيعة نتاج لعمليات أو أحداث حقيقية فكل ظاهرة لها تاريخ يتلخص في الأحداث التي سبقت حدوث الظاهرة.
يؤكد علماء الاجتماع أن الضبط الاجتماعي مطلب أساسي من متطلبات الواقع الاجتماعي، والحفاظ عليها من التفكك والانهيار.
إن المجتمع الإنساني جزء متمايز من الطبيعة، ولا يمكن بأي حال فصله عن بقية الطبيعة وهو دائماً في حالة تفاعل معها، وهذا الجزء من الطبيعة الذي يتفاعل معه المجتمع بصفة دائمة ومباشرة ويتأثر بالمجتمع ويؤثر فيه في آن واحد.
رأى ماركس على عكس كونت، أن الإنسان متطور دائماً وأن جهوده الكامن والممكن غير محدود من حيث إمكانية تطورها، وإذا كان الإنسان الآن لا يزيد عن كونه وحشاً عاملاً فأن ذلك ليس أمراً حتمياً.
تتكون الماركسية من شقين متكاملين المادية الجدلية والمادية التاريخية، والموضوع الأساسي للمادية الجدلية، هو القضية الفلسفية الأساسية التي تدور حول علاقة الوعي بالوجود.
على الرغم من أن هناك العديد من علماء الاجتماع الذين يميلون إلى الجانب الذي يعرف باسم الوظيفية، مثل روبرت مرتون وجورج هوماتز وتالكوت بارسونز وماريون ليفي وروبرت بليز وغيرهم من علماء الاجتماع.
أن أساس الواقع الاجتماعي والحياة الاجتماعية مادي وليس فكرياً، وبالتالي فإن نقطة البدء في تحليل المجتمع يجب أن تكون الأفراد الحقيقيين بلحمهم ودمهم، وهؤلاء الأفراد كائنات حية حقيقية لها احتياجات فيزيقية حقيقية.
يقول ماركس في كتابه إسهام في نقد الاقتصاد السياسي، يدخل الناس خلال عملية الإنتاج الاجتماعي في علاقات محددة مع بعضهم البعض، وهذه العلاقات ثابتة عن إرادتهم، وتتفق هذه العلاقات الإنتاجية مع مرحلة التطور في القوى المادية في الإنتاج لديهم.
على الرغم من أن مفهوم الاغتراب قد ظهر في كتابات كل من هيجل وفيورباخ إلا أن ماركس قد عالج هذا المفهوم على ضوء فلسفته المادية الجدلية، وأضفى عليه معنى جديد غير ذلك الذي يقصده كل هيجل وفيورباخ.
خرج كارل ماركس من دراسته للمجتمع الرأسمالي ولدينامياته بأن الرأسمالية هي نظام ﻹنتاج السلع، وفي النظام الرأسمالي لا ينتج المنتجون سلعاً باحتياجاتهم.
تناولت كتابات نيل سميلسر علاقة النمو الاقتصادي مع البناء الاجتماعي، وقام سميلسر ببيان أهم التغير ات الاجتماعية من خلال الجانب الاقتصادي وانعكاساتها على البناء الاجتماعي.
يشرح أنتوني جدنز في كتابه، تشكيل المجتمع استياءً فكرياً واضحاً من الإنقسام القائم في النظرية السوسيولوجية بين البنائية الوظيفية، وعلم الاجتماع التفسري.
قام أوجست كونت باستخدام منهج تاريخي وصفي بتحليل جوانب البناء الاجتماعي للمجتمع الفرنسي.
قال ابن خلدون باستخدام منهج تاريخي استقرائي بتحليل البنية الاجتماعية للمجتمع العربي الإسلامي القديم.
يتمثل التشابه بين دور كايم وابن خلدون أكثر ما يتمثل في تحليلهما لعملية انتقال المجتمع من البسيط إلى المركب.
تكون العلاقات الاجتماعية في مرحلة التضامن الميكانيكي أولية في طابعها، فهي تأخذ طابعاً شخصياً وعاطفياً واضحاً.
يعتبر تحليل ردفيلد لمفهوم البناء الاجتماعي رد فعل على نظريات كل من براون وبريتشارد، وبخاصة فيما يتعلق بالخلاف الناشئ بينهما حول العلاقات الثنائية.
ركز المفهوم النظري الحالي للمسؤولية الاجتماعية على المشروعات الصناعية بأكثر من تركيزه على المنظمات الأخرى، وركز على الآثار المترتبة على عملياتها تجاه المجتمع المحلي
جاء هذا الاتجاه للتخفيف من ضغط الرأي العام على المشروعات الصناعية وتأييداً لحجم التطبيق العملي لها ونوعيته
وجهت إلى المسؤولية الاجتماعية انتقادات كثيرة من أنصار النمط التقليدي ﻷيديولوجية الصناعة الأمريكية، ولعل أهم نقطة تركزت عليها هذه الانتقادات تتعلق بأحتمال تضخم سلطة المشروعات الصناعية.
إن طروحات إريك رايت هي تلك التسميات التي قد اقترحها هو بنفسه لبناء ترميز التسميات هذا، فلا يمكن أن ننطلق من عناوين المهن نفسها، بل يجب الانطلاق من الاستمارة التي هي الأداة الأساسية.
ليس من الشائع عرض ترسيمة طبقات اجتماعية خاصة بورديو، غير أن كتاب التمييز يقترح واحدة من ترسيمات الطبقات هذه في الحقيقة بشكل ضمني إلى حد ما.
إذا ما صح فرض أن الإنسان مسلوب الإرادة في تصرفاته، بمعنى أن الذي يقدم على الجريمة مدفوع إليها لا محالة، فإن هذا يعني أنه لا جدوى من العلاج ويحيل المجتمع إلى فوضى.
وظهرت هذه المدرسة في نهاية القرن التاسع عشر، وبداية القرن العشرين قرر أنصارها أن الجريمة كأي تصرف في ظاهرة طبيعية كالزوبعة والفيضان والبرق.
