الأسباب المهمة لتحديد فئات ذوي الإعاقة:
أحد الأسباب المهمة لتحديد فئات الإعاقة هو أن يتمكن الأشخاص من تقييم مدى أو انتشار هذه المشكلة، وعلى سبيل المثال بتعريف العمى يمكن للباحيثن الحصول على عدد الأشخاص الذين يقعون ضمن هذا التعريف المصابين بالعمى، ومن ثم يمكن تحديد مسار واتجاه السياسات الاجتماعية لهؤلاء الأشخاص ذوي الإعاقة.
وبعد أن يتم تعريف الحالة يمكن للمهنيين تقدير حجم المشكلة وبناء برامج لمعالجة ذلك، وتتغير الأرقام بمرور الوقت مع إنشاء الفئات غالباً عن طريق إزالة حالات معينة من الفئات الموجودة مثل إزالة التوحد من الاضطرابات العاطفية الشديدة أو إضافة حالات جديدة إلى فئات القائمة مثل اضطراب عجز الانتباه وفرط النشاط يجرى الاعتراف بها بأنها من الإعاقات الصحية، توضح الأسباب المقترحة للتغيرات في أعداد الطلبة أن الانجراف التصنيفي هو نتاج السياسة والممارسة المعاصرة.
وفي اثنين من أحدث فئات الإصابات في الدماغ واضطراب التوحد إعادة تصنيف الطلبة خلال فترة إعادة التقييم لثلاث سنوات، وتعزى الزيادة في فئات الإعاقات الصحية الأخرى عموماً إلى زيادة الخدمات للطلبة مع اضطراب عجز الانتباه وفرط النشاط، وقد استخدمت السكتات الدماغية لشرح الاختلاف بين الولايات في النسب المئوية للطلبة الذين يشتركون في خدمات التربية الخاصة.
