الإعاقة هي انحراف عن النمو وليست توقفاً عنه، فالطفل المعوق ينمو ويتعلم ولكن أبطأ من الأطفال العاديين أو بطريقة مختلفة عنهم، فلأن الإعاقة تؤثر على نمو الأطفال فلن تكون عملية تعليمهم سهلة، حيث يواجه الأطفال صعوبة بالغة في الانتباه والتذكر والتعميم، هذه كلها شروط أساسية للتعليم وبدون مراعاة الخصائص الحقيقية لهؤلاء الأطفال فلن تكون عملية تدريبهم مفيدة.
المبادئ العامة في تعليم الأطفال المعوقين عقلياً:
- الفوز بانتباه الطفل ويقصد بذلك تنظيم المواد والمثيرات، بحيث يتم تشجيعه على التركيز على المثيرات المهمة وتجاهل المثيرات غير المهمة.
- الانتقال تدريجياً من المهارات البسيطة إلى المهارات الأكثر تعقيداً حسبما تقضي قدرات الطفل.
- تحديد درجة إتقان المهارات المطلوبة من الطفل دون معرفة مستوى أدائه، حيث يصبح أمر محبط إذا كان لا يعرف تأديتها أو أمر غير مفيد وممل إذا كان يتقنها.
- تأكيد المحاولات الناجحة وعدم التركيز على تجارب الفشل، فهذا يتطلب استخدام الأدوات والوسائل التي تساعد الأطفال على أداء المهمة المطلوبة، فعلى سبيل المثال يجب تقسيم المهارة إلى مهارات فرعية بسيطة، فيجب أن يتشكل سلوك الطفل تدريجياً ويجب تزويد الطفل بتغذية راجعة فورية عن أدائه بطريقة إيجابية، كذلك يفضل تبسيط المعلومات المقدمة للطفل وتزويده بالتلميحات والدلالات المساعدة والامتناع عن طلب استجابات متعددة منه في نفس الوقت.
