زخات الشهب على سطح الأرض:
تم تسجيل زخات النيازك التي يزداد فيها معدل مشاهدات النيازك مؤقتاً في نفس الوقت تقريباً من كل عام منذ العصور القديمة، وفي حالات نادرة تكون مثل هذه الأمطار مثيرة للغاية، حيث تسقط آلاف النيازك في الساعة، في كثير من الأحيان يزيد معدل الساعة المعتاد لما يقرب من 5 شهب ملحوظة إلى حوالي 10-50.
بشكل مميز تتحرك الشهب في زخات المطر كلها في نفس الاتجاه في الفضاء، نتيجة لذلك تتلاقى قطع مسارات النيازك المرصودة على خريطة السماء عند نقطة واحدة، وهي إشعاع الدش لنفس السبب الذي يبدو أن مسارات السكك الحديدية المتوازية تتقارب من مسافة بعيدة.
وعادةً ما يُطلق على الدش اسم الكوكبة (أو لنجم في الكوكبة) التي تحتوي على إشعاعها، أكد إدخال التصوير الفوتوغرافي لدراسات النيزك النظرية التي تم تطويرها من ملاحظات بالعين المجردة بأن النيازك التي تنتمي إلى دش معين ليس لها نفس المدارات المشعة فحسب بل المدارات المتشابهة أيضاً.
بعبارة أخرى تتحرك النيازك المسؤولة عن زخات الشهب في تيارات محصورة (تسمى تيارات النيازك) حول الشمس، أدى إدخال مراقبة الرادار إلى اكتشاف زخات نيزك جديدة (وبالتالي تدفقات نيزك جديدة) كانت غير مرئية للعين والكاميرات؛ لأنها جاءت من مشعات في سماء النهار، إجمالاً تم تحديد حوالي 2000 دش.
يمثل دش نيزك ليونيد تيار نيزك تم تشكيله مؤخراً، وهذا الدش على الرغم من حدوثه كل عام يميل إلى الزيادة بشكل كبير في القوة البصرية كل 33 أو 34 عام، وهي الفترة المدارية للمذنب الأم، ينتج هذا السلوك من حقيقة أن هذه النيازك لا تزال في الغالب متجمعة في سرب مضغوط يتحرك في مدار المذنب، على مدى الألف سنة القادمة أو نحو ذلك ستشتت المدارات المختلفة قليلًا للنيازك بشكل أكثر اتساقاً على طول مدار المذنب.
تنتج تيارات النيزك التي حدث لها هذا زخات عادة ما تكون أضعف، ولكنها غالباً أكثر اتساقاً في القوة من حدث إلى آخر، وعلى مدى فترة أطول من حوالي 10000 عام ستؤدي اضطرابات الجاذبية من قبل الكواكب إلى تشتيت مدارات النيازك إلى الحد الذي ستختفي فيه هوياتهم كأعضاء في تيار.
النيازك التي تنجو من دخول الغلاف الجوي:
عادة ما يكون تأثير الاصطدام النهائي بأرض النيازك التي تبلغ كتلتها حوالي كيلو غرام أو أقل هو تأثير مضاد للانزلاق، ويمكن أن يمر السقوط دون أن يلاحظه أحد حتى من قبل أولئك القريبين من موقع التأثير، حيث يتم الإشارة إلى التأثير فقط من خلال صوت صفير، كما يتم استرداد العديد من النيازك فقط لأن جزءاً واحداً على الأقل من النيزك يصطدم بمنزل أو سيارة أو أي شيء آخر يلفت انتباه السكان المحليين إلى حدث غير عادي.
تتراوح كتلة النيازك المستعادة من جرام إلى ما يقرب من 60 طن، تتكون معظم النيازك إما من مادة صخرية وسيليكات بشكل أساسي (نيازك صخرية) أو من سبيكة نيكل وحديد (نيازك حديدية)، في نسبة صغيرة من النيازك، حيث تختلط سبائك الحديد والنيكل مع مادة السيليكات بنسب متساوية تقريباً (نيازك حديدية صخرية).
بالإضافة إلى هذه النيازك الكبيرة نسبياً يمكن استعادة أجسام أصغر بكثير (أقل من بضعة مللي مترات عبر الأرض) على الأرض، يتم جمع أصغرها والتي تقع في فئة جزيئات الغبار بين الكواكب، والتي يتراوح قطرها من 10 إلى 100 ميكرومتر، وبشكل عام على مرشحات ملحقة بالطائرة التي تحلق في الستراتوسفير على ارتفاعات لا تقل عن 20 كم، حيث يكون تركيز الغبار الأرضي منخفضاً.
وعلى سطح الأرض تم جمع نيازك دقيقة إلى حد ما أكبر من المواقع التي تكون فيها مصادر الغبار الأخرى قليلة ومعدلات التجوية بطيئة، وتشمل هذه الرواسب المأخوذة من أعماق المحيط والبرك الذائبة في الغطاء الجليدي في جرينلاند والجليد في القطب الجنوبي الذي ذاب وترشح بكميات كبيرة، وجمع الباحثون أيضاً جسيمات نيزكية خارج الغلاف الجوي للأرض باستخدام أجهزة خاصة على المركبات الفضائية التي تدور في مدارات.
عندما تكون النيازك كبيرة بدرجة كافية (أي يتراوح قطرها بين 100 متر وعدة كيلومترات) فإنها تمر عبر الغلاف الجوي دون أن تتباطأ بشكل ملحوظ، ونتيجة لذلك فإنها تضرب سطح الأرض بسرعات تصل إلى عدة كيلو مترات في الثانية، إن الكمية الهائلة من الطاقة الحركية المنبعثة في مثل هذا الاصطدام العنيف كافية لإنتاج فوهة تصادم.
ومن نواح كثيرة تشبه الحفر الناتجة عن التصادم تلك الناتجة عن التفجيرات النووية، غالباً ما يطلق عليها فوهات النيازك على الرغم من تبخر جميع النيازك المؤثرة تقريباً أثناء الانفجار، إن حفرة نيزك في ولاية أريزونا هي واحدة من أفضل الحفر الأرضية التي تم الحفاظ عليها، ويبلغ عرضها حوالي 1.2 كم وعمقها 200 متر، تشكلت منذ حوالي 50000 عام بواسطة نيزك حديدي يقدر أن قطره يتراوح بين 50 و100 متر تقريباً، أي ما يعادل كتلة حوالي أربعة ملايين طن.
وقد تم العثور على عدد لا يحصى من شظايا الحديد والنيكل وقطرات النيكل والحديد بحجم حبيبات الرمل في الحفرة وحولها، يشهد السجل الجيولوجي للحفر على الأرض (والعديد من الأجسام الأخرى في النظام الشمسي) على تأثير النيازك الأكبر بكثير من تلك التي أنتجت (Meteor Crater)، بما في ذلك الأجسام ذات الطاقات الحركية التي تعادل ما يصل إلى مليار ميغا طن من مادة تي إن تي (TNT).
ولحسن الحظ تحدث تأثيرات بهذا الحجم الآن مرة أو مرتين فقط كل 100 مليون سنة، لكنها كانت أكثر شيوعاً في أول 500 مليون سنة من تاريخ النظام الشمسي، وفي ذلك الوقت عندما كان تكوين الكواكب ينحسر كانت الكواكب الجديدة تكتسح الكواكب الجديدة بحجم الكويكب.
